Гроб был древним. Никаких заклятий для левитации крышки на нем определенно не было. Они зашатались под весом тяжелой каменной плиты, кряхтя и задыхаясь, пытаясь поднять ее достаточно высоко, чтобы вернуть на место — и только тогда увидели свежий кусок пергамента на полу, там, где лежала крышка. На нем было что-то написано.

Вэйнренс нагнулся.

— Вы обречены, — прочел он вслух.

Как только он произнес эти слова, крышка закрытого гроба позади них приподнялась как раз достаточно, чтобы изнутри можно было активировать магию.

Раздался мелодичный перезвон, как будто скучающая рука провела по самым высоким струнам арфы — и оба боевых мага одновременно выпрямились.

Лишь затем, чтобы неподвижно застыть под своим новым бледным ореолом, не дыша, глядя в пустоту незрячими глазами.

— Так, так, — промурлыкала Тарграэль, легко поднимая гробовую плиту, под которой пряталась, и грациозно вставая с костей, на которых лежала, слушая разговоры этих двоих. — Эти старые безделушки Обарскиров до сих пор весьма эффективны. В отличие от боевых магов королевства.

Ганрахаст и Вэйнренс стояли безмолвно и неподвижно, захваченные стазисом. Тарграэль улыбнулась им почти с теплотой.

— Парочка трофейных идиотов.

Она осмотрела руку Ганрахаста и стащила с пальца нужное ей кольцо — потребовался сильный рывок, но Тарграэль знала, что стазис выдержит, и не волновалась о том, что может сломать мужчине палец; в конце концов, у него оставалось еще девять.

Наверняка маг сможет выследить кольцо, когда к нему вернется способность делать хоть что-нибудь. Но это может произойти весьма нескоро.

Ее губы исказила бледная тень улыбки, и Тарграэль уложила обоих мужчин каждого в собственный гроб, а затем вернула каменные крышки на их законные места.

— Беспомощное дурачье. Это вас задержит. После того, как я воспользуюсь этим крайне полезным маленьким колечком, чтобы запечатать склеп, никто и не подумает искать вас здесь до того, как умрет очередной Обарскир. А тогда они будут слишком заняты вопросами наследования, чтобы осмелиться открывать гробы и рассматривать их рассыпающееся содержимое.

Со смешком неживая женщина-рыцарь покинула это безмолвное помещение.

Шторм немного притормозила, пытаясь отдышаться. Не получится вежливо говорить с враждебными стражниками, если она будет так задыхаться, что и слова вымолвить не сможет.

Разумеется, кравшийся сзади на четвереньках Эльминстер врезался в нее головой, и сила столкновения вытолкнула беспомощную Шторм прямо за угол.

Где ее встретило множество холодных пристальных взглядов.

Шторм обнаружила, что криво усмехается, несмотря на нависшую над ней опасность. Судя по всему, комната Бдительного Стража обладала весьма подходящим названием.

Маленькая и неважная с архитектурной точки зрения, всего лишь предваряющая вход в куда больший и величественный зал Старандара, она денно и нощно охранялась, чтобы предупредить тайные побеги — и нежелательные вторжения — через небольшой, мерцающий проем, расположенный в северо-восточном углу прямо посреди комнаты, лишенный окружающих стен или даже материальной двери или косяка.

Обычно портал Шаг Долин сторожили четырнадцать человек — два старших рыцаря, восемь проверенных в битве пурпурных драконов и четверо боевых магов.

Прямо сейчас в одном только коридоре перед комнатой было больше стражников — и у всех было недружелюбное выражение лица, а также готовое к бою оружие. Проход впереди походил на густой лес, где каждым деревом был ожидавший битвы страж. Все взгляды были направлены на нее.

Все еще задыхаясь от своего торопливого бега через весь дворец и от коротких споров на протяжении этого путешествия, Шторм попыталась перейти на небрежную походку, приближаясь к частоколу наставленных на нее копий.

За этими копьями в ее сторону смотрели несколько жезлов, и она видела стрелявшие дротиками арбалеты в руках старших рыцарей.

— Эл, — прошептала она, — это будет тяжело. Я никак не смогу пройти через стольких...

— Не останавливайся. Прижмись к стене, если они выстрелят в тебя из комнаты, когда ты подойдешь ближе.

Шторм не хватило ни дыхания, ни воли на то, чтобы указать, что он никого не обманет: любой пурпурный дракон или боевой маг, которым приказали искать Эльминстера из Долины Теней или любого старого, бородатого незнакомца, расхаживающего по дворцу, в мгновение ока поймут, кто крадется на четвереньках позади нее.