– Я же говорил, что я к вашим услугам, – прошептал он. – Всегда.

– Всегда – это очень долго.

– Мудро подмечено, моя госпожа.

Я засмеялась:

– Я бы попросила называть меня Роу.

– Мы приближаемся к планете Аргир, – холодно объявил Матиас. Я почувствовала, как под его неодобрительным взглядом порозовели мои щеки.

– Аргир? – спросил Хайсен. – Это болото разврата? Мы не можем взять леди Роу…

Дальнейшие слова Хайсена потонули в пронзительном тонком вое моего эфемерида.

Мы с Хайсеном осмотрелись по сторонам. Каждую клетку моего тела наполнило гудящим невидимым огнем – точно так же, как и в ночь перед концертом на Эларе. А затем чудовищный визг черного опала чуть не разорвал барабанные перепонки. Матиас подскочил, чтобы поймать меня, когда я схватилась за голову и рухнула на пол.

– Роу, что случилось?

– Ты что, этого не слышишь?! – крикнула я.

Я стиснула челюсти от невыносимой боли, не в силах больше говорить. Рядом со мной Хайсен, так же обхватив голову, корчился на полу. Он тоже слышал это. Но почему не слышал Матиас?

Внезапно наш корабль резко повернул и начал лететь зигзагами, швыряя нас друг на друга и от стены к стене.

Двигатели завыли, и, лишь когда вой начал стихать, мы с Хайсеном смогли поднять головы. Он подлетел к контрольным экранам.

– «Эквинокс», доложить!

Экран под названием «Разум Нокса» замерцал, выдавая информацию. Матиас присоединился к нему у штурвала, а я схватила черный опал и ринулась к люку устройства для эвакуации.

Эфемерид вспыхнул у меня в руке, обжигая кожу. Сквозь пальцы полились яркие жгучие лучи. Поток психоэнергии рвался наружу.

Хайсен выкрикнул:

– Что это за нападение? Я не вижу рядом ни одного объекта!

Я продолжала подтягиваться вдоль поручня ближе к люку, но корабль метался настолько беспорядочно, что перемещаться становилось все труднее. Внезапно черный опал выскользнул у меня из рук, и эфемерид развернулся мерцающим овалом.

Из самого центра небесной карты на меня смотрели ледяные глаза Окуса.

Бесцветный, прозрачный Окус беспрестанно менял одну причудливую форму на другую, то вздымаясь ввысь, то распадаясь на части и тотчас обретая новый образ.

«Я предупреждал, что с тобой сделаю, если ты обо мне заговоришь».

Фантомные пальцы шелестели рядом с моим лицом. Я попыталась оттолкнуть Окуса, но руки прошли сквозь его туманные очертания. Как он мог касаться меня, если я не могу его коснуться?

– Роу! – крикнул Матиас. – Что происходит?

Каким-то чувством я осознала, что Матиас подхватил меня. Я даже различила беспокойство в его голосе и где-то за его спиной слышала Хайсена, выкрикивающего команды кораблю. Но это казалось так далеко, словно не со мной. Мое же внимание целиком и полностью приковал Окус. Убийца! Я набросилась на врага, пытаясь ударить, но руки мои снова прошли сквозь его тело, точно он был соткан из воздуха.

Его пальцы обвили мою шею.

«Ах, какая страсть! Восхитительно. Ты чувствуешь мои прикосновения? Я реален?»

Я дергалась и пиналась, но он крепко вцепился в меня. Чем неистовее я боролась, тем сильнее ледяные пальцы сжимали мое горло.

«Ты не сможешь остановить меня. Ты опоздала».

Он схватил меня очень жестко, полностью перекрыв воздух. Перед глазами поплыли черные пятна. В отчаянии я стала шарить по полу в поисках черного опала. Хайсен, похоже, разгадал мои мысли, потому что я увидела сквозь туманную фигуру чудовища, как он подбежал и вложил мне в руку камень. Как только я коснулась его зашифрованного ключа, эфемерид закрылся и ледяное существо исчезло.

Я долго не могла откашляться и задыхалась, потом сделала несколько глубоких глотков воздуха. Матиас придерживал меня, массируя спину для восстановления циркуляции крови. Корабль хаотично дергался в Космосе – нас все еще атаковали. Хайсен снова кинулся к панели управления.

– Матиас, я уже в порядке. Иди помоги ему, – выдохнула я.

Он вернулся к штурвалу, а я опять потянулась к люку – хотелось поскорее избавиться от черного опала. Уже дважды Окус нашел меня через этот камень, а я не хотела больше видеть его лицо. Никогда. Корабль выровнялся и теперь летел вперед. Я открыла люк, но в ту же секунду ко мне подбежал Хайсен:

– Что ты собираешься сделать?

– Надо выбросить этот опал.

Он схватил меня за запястье:

– Нет! Ты не понимаешь, что это.

Включилось автоматическое оповещение, и Хайсен вернулся к управлению. Он отдавал «Эквиноксу» короткие приказы, похожий теперь скорее на опытного Зодайского гвардейца, чем на дипломатического представителя.

– «Нокс»! Поднять все щиты. Запустить процесс сканирования. Активировать максимальную защиту. Включить энергосберегающий режим.

Я услышала, как затрещал генератор, выпускающий щиты. Все отверстия корабля были заблокированы, в том числе даже устройство для эвакуации. Я крепко стиснула опал, так и не успев его выбросить. Сейчас наш корабль стал абсолютно неразличим, только слабый мираж в черной ночной пустоте. Щиты скрывали нас от нежелательных глаз. Но были ли мы невидимы для Окуса?