А вот последнее - четвертое сообщение...

'Второй шаг. Ты сделал неправильный выбор. Помни - мы всегда в ответе за свои действия. За все приходится платить рано или поздно' - Отправитель отсутствовал.

Напоминает стиль общения нашего незабвенного Оракула. Особенно фраза про шаги. Только она несколько ошиблась, как впрочем, и все гадалки. Правда в том, что я выжил. Хотя расслабляться, конечно, не стоит.

Словно в подтверждение этой мысли прямо посреди игры возникло сообщение от капсулы.

Внимание! Обнаружено сканирование портов.

'Всё-таки вирус...и где-то тут у меня есть его загрузочная часть, раз он так быстро меня находит'– пронеслась в голове мысль.

Красный режим тревоги! Согласно нормативам оператор блокируется в виртуальной оболочке.

Модуль переводится на автономное энергообеспечение.

С подступающим к горлу ужасом я почувствовал, как сзади в спину упирается уже знакомый взгляд. Все вокруг подернулось серой дымкой. Резко запахло жженым волосом.

– Б-е-г-и-и...
– казалось, воздух вокруг заговорил. Голоса как такового не было, но какое слово прозвучало, я понял очень четко. И я побежал.

Подстегиваемый сзади накатывающейся волной страха, я несся по полю, куда глядели глаза.

Соединение с орбитальной спутниковой группировкой Galileo. В доступе отказано.

Подбор пароля согласно второму логическому блоку алгоритма WWS. Доступ получен. Соединение установлено. Смена адреса приписки модуля.

Блокирование кабельного подключения к сети.

Я вылетел на какую-то тропинку и со всей скорости пробежал мимо остановившегося в удивлении игрока. Бросилось в глаза его лицо - вначале удивленное, затем резко сменившееся застывшей маской ужаса. Пробегая мимо него, боковым зрением, я увидел, как игрок заваливается на бок и начинает биться в конвульсиях на земле. Прыжок - я перелетел неширокий ров, и ноги сами понесли меня дальше. Серый туман не отступал. Взгляд сзади не давил так сильно, как прошлый раз, но и не отступал. Я уже выдыхался - еще немного и у меня кончится выносливость. А стряхнуть со своей спины неведомого врага не получалось.

Оператор выведен из-под атаки. Красный уровень тревоги продлевается на 48 часов. В течение этого времени выход из виртуальности невозможен.

Рекомендация JSK: Сменить физическое месторасположение капсулы с оператором сразу после снижения уровня тревоги.

Как же так? Вот же оно - сзади... В этот момент, словно враг отставал от объявлений системы, серая хмарь вокруг стала исчезать, а взгляд в спину резко утратил свою пронзительную силу.

– У-ф-ф....
– Я оглянулся назад, и не увидев ничего, кроме тянущихся вдаль полей, с поросшими высокой травой канавами, завалился на спину. Сердце в груди колотилось, как бешенное.

'Ну что, Андрюшенька, ты хотел адреналина? Вот, НА - получи и распишись! Хочу обратно, в сытую спокойную, такую тягомотную, но предсказуемую жизнь'

Безоблачное глубокое синее небо и ослепительный диск, слепящего глаза, солнца утверждали право жизни и бытия на этом свете.

'А в реале-то я даже не помню, когда в последний раз поднимал голову вверх. Климат-контроль, серый пластик и бетон, сталь и керамика. Вроде не на нижнем уровне живу, там-то неба вообще не увидишь, как не старайся. А что я вижу постоянно, когда выхожу за пределы квартиры? Офис. Офис да стены ховера, несущего на работу'

Постоянно, изо дня в день - один и тот же путь. Дверь на улицу открывается, несколько шагов - дверь ховера. Автопилот в прямоугольной коробке без окон несет по воздуху на работу. Дверь ховера отъезжает - здравствуй работа. Крохотный закуток - полтора на полтора метра в огромном зале, заполненном сотней таких-же однообразно одетых людей. И это мне еще повезло - у меня своя комната. Я не сотрудник младшего звена.

Развлечения? Солярий после работы, тренажерные залы, гоночные треки. Для любителей экстрима - можно пострелять в искусственном лабиринте из макетов оружия с лазерной подсветкой цели. Я, например, любил 'воздушные ванны' - огромный вентилятор поднимает человека над решеткой и можно парить, сколько в тебя влезет. Конечно же, выпивка - бары, клубы, всевозможные рестораны. Все что выходит за круг обычных городских развлечений - очень дорого. Настолько, что не каждому по карману. Поездка за границу мегаполиса - настоящее путешествие. Я читал, что раньше, для того чтобы выехать за город - надо было сесть на 'машину' и проехать несколько часов. 'На дачу', как тогда говорили. Теперь надо оформлять выездные документы. Граница мегаполиса не столь хорошо охраняется, но что делать в расстилающейся вокруг пустыне, да и кто в здравом уме хочет нарушать законы просто так? С младенчества ты опутан сотнями законов. Это нельзя, сюда не влезай. Люди в реальной жизни очень давно уже усвоили - лучше не нарушать. Не удивительно, что хоть в виртуале-то так хочется кому-нибудь дать в морду. Да, есть отбросы общества, как их брезгливо называют на верхних уровнях. Обычно они живут там внизу, в полуразрушенных старых зданиях, затопленных улицах, в зеленом и сером дыме нижних этажей огромного, простирающегося на сотни километров вширь города.

Я был внизу только два раза, но не видел каких-то развалин. Просто серые неокрашенные бетонные стены, уходящие еще куда-то ниже. Тишина и гулкое дыхание под респиратором. Оба раза мне не попалось никаких людей. Возможно то, о чем рассказывают люди, находится в самом низу, где фундаменты касаются земли?

Когда-то у человечества была природа, потом пришел прогресс. И теперь, все, что осталось от былого великолепия - объявлено мировыми заповедниками и въехать туда нелегально - гораздо сложнее, чем покинуть нелегально город.