– Я поражена, - сказала Аннели, проверяя свой наладонник.
– Кто-то заплатил $ 12 000 за то первое издание книги о Диане Мэддокс с автографом автора.

– Да, и это ни кто иной, как сама Диана Мэддокс, или я должен сказать, Кэролин Блэк. Она, видимо, ужасно хочет заполучить эту роль, - ухмыльнулся Грегори.

– Грегори! Веди себя прилично.

– А сейчас, не смотри в ту сторону, она уже идет к нам. И не давай никаких обещаний, которые не сможешь сдержать.

Аннели обернулась и увидела приближающуюся Кэролин, на этот раз без ее спутника.

– Аннели, - хриплый голос, казалось, ласкал ее имя, и Аннели бросило в дрожь.
– Я хотела бы поблагодарить вас за этот вечер. Похоже, что вся ваша упорная работа окупилась с лихвой.

– Я очень рада, - отозвалась Аннели.
– Все деньги пойдут прямо тем детям, над которыми мы шефствуем. Отель даже пожертвовал арендную плату за бальный зал.

– Это замечательно.

– Ваше предложение было таким щедрым. Очень мило с вашей стороны.

– Пожалуйста.

Кэролин не собиралась просить о роли Дианы Мэддокс. Аннели восхитилась стальными нервами актрисы. Не часто она сталкивалась с женщиной с такой же силой духа, как и у нее самой. Она чувствовала эту силу в Кэролин, и это притягивало.

– Как долго вы пробудете во Флориде?
– спросила она.

– Я должна вернуться в Нью-Йорк через две недели.

– Вы остановились где-то в городе?

– У Джареда на Бал Харбор, и я надеялась, что смогу плавать там каждый день - это мой любимый способ физических упражнений. Но ветер был слишком сильным, - Кэролин улыбнулась со слабой ноткой самоуничижения.
– Я так привыкла к плавательным бассейнам, что испугалась больших волн.

Аннели открыла свою маленькую сумочку и достала визитную карточку, в ее голове быстро созрела одна идея.

– Вот что. Я живу недалеко от Джареда, на Голден Бич. Буду рада предложить вам прийти и воспользоваться моим бассейном. Я предупрежу охрану у ворот, что вы в моем списке гостей, - небольшая, кривоватая улыбка приподняла уголки ее губ.
– Само собой разумеется, это очень короткий список.

Глаза Кэролин расширились, и Аннели услышал, как позади нее от удивления закашлял Грегори.

– Это очень щедро, - сказала Кэролин.
– Я не хочу навязываться...

– Вы не навязываетесь. Честно. Приходите в любой день. Вас впустит моя домработница. Ее нет по воскресеньям и понедельникам, но обычно я дома до обеда.

Вежливая нерешительность Кэролин исчезла

– Так я могу прийти завтра?

Аннели улыбнулась откровенному вопросу. Будучи сама довольно прямолинейной, она нашла манеры Кэролин освежающими.

– Конечно, почему бы вам не подъехать к одиннадцати? Позже мы могли бы пообедать.

– Вы уверены, что я не доставлю вам слишком много хлопот?
– Каролин мимолетно коснулась руки Аннели.
– Я имею в виду, после сегодняшнего вечера и всего?

– Совершенно.

Грегори снова кашлянул, но Аннели его проигнорировала.

– Тогда увидимся завтра, - Кэролин выглядела радостной.
– Спокойной ночи.

Когда актриса исчезла в море отбывающих гостей, мягкий мужской голос позади Аннели спросил:

– Что ты делаешь?

– Занимаюсь бизнесом.

Грегори, казалось, не впечатлился.

– Ты собираешься предложить ей эту роль?

– Нет. Я собираюсь сделать ей очень заманчивое предложение, чтобы она согласилась расторгнуть договор по аудиокнигам.

– Зачем? Продажи просто огромны, - нахмурился Грегори.

– Как только у меня будет актриса, играющая Мэддокс на экране, мы должны будем заново сделать обложку всех книг и перезаписать голос Дианы для аудио серии. Я хочу, чтобы все делала одна и та же актриса. Только так все будет иметь смысл, и наши парни из маркетинга пришли к тому же мнению.

– Ты всерьез полагаешь, что Каролин Блэк безропотно на это согласится, - поморщился Грегори.
– Она не расторгнет контракт. Она подаст в суд.

– Посмотрим, - сказала Аннели.
– Я могу быть очень убедительной.

Грегори обнял ее за талию и слегка стиснул.

– Просто будь осторожна. Пообещай мне.

Она улыбнулась ему через плечо.

– Обещаю.

***

– Ты не забыла перезвонить Бэт?
– Джаред выехал на ночные улицы.

– Забыла, - застонала Кэролин.
– Я заработалась, но это не оправдание. Она сказала, в чем дело?

Ее сестра Бэт была младше на одиннадцать лет. Она работала медсестрой, и была далека от гламурного мира Кэролин. Они с Джо, за которым Бэт была замужем уже шесть лет, и их четырехлетней дочерью Памелой жили в Вашингтоне.