Было уже утро, давно встало солнце, наступил большой выходной, последний день лета. Мои друзья уже, наверное, ждали меня на скамейке у Академии Магии.

Бдительный охранник у входа в игорный дом попытался не пустить меня, но я смог прорваться внутрь. Охранник последовал за мной, пытаясь выпроводить такого нахала, но его остановил голос, показавшийся мне знакомым:

– Пусть войдёт. Серый Ворон, зачем ты здесь?

Я с удивлением узнал Дилля Быстрые Пальцы, учителя по азартным играм. Оказывается, именно он являлся хозяином этого маленького игорного заведения. Я поздоровался и объяснил, что хочу сыграть.

– Мы работаем до утра и уже закрываемся. Видишь, почти все посетители уже ушли.

Я осмотрелся. Лишь несколько игроков в кости ещё сидели за столиком. И один смуглый лысый парень с большой золотой серьгой в ухе лениво допивал вино.

– А вон тот парень в углу?

– Его зовут Раммон. Это профессионал. Очень опытный игрок, он не разменивается по мелочам.

Я подошёл к Раммону. Парень поморщился – от меня всё ещё разило канализацией.

– Пошёл вон! – брезгливо проворчал он.

– У меня есть деньги. Тридцать золотых. Я хочу сыграть, – заверил я.

– Тридцать? – издевательски расхохотался парень. – Да я меньше чем за триста корольков даже не сажусь за стол. Наберёшь триста – сыграю с тобой. Один заход на всю сумму. Любым способом.

Проклятие! Если бы у меня были эти триста золотых, я бы вообще сюда не пришел. Каришка тихо прошептала мне на ухо:

– Поставь меня на кон.

Из-за злости на потратившую мои деньги девчонку и из-за безумной усталости я даже не усомнился в правильности такого поступка.

– Моя ставка – тридцать золотых монет и девушка-тайфлинг!

– Тайфлинг? – расплылся Раммон в гадкой ухмылке. – Пусть докажет, что она тайфлинг.

Каришка приподняла повыше полы своего платья и помахала хвостом из стороны в сторону. Внимание всех собравшихся в игорном зале было обеспечено.

– Действительно тайфлинг. А она точно твоя собственность? – уточнил игрок.

Я посмотрел на Каришку. Девушка замерла и надолго замолчала. Потом вдруг решительно и чётко произнесла:

– Клянусь, что я, тайфлинг Каришка, жизнью, телом и душой принадлежу моему хозяину, находящемуся здесь человеку, известному как Серый Ворон.

Прозвучало неуклюже и напыщенно. Но, как ни странно, сомнения Раммона развеялись. Он сел за игральный столик и выложил перед собой столбик золотых империалов. Я сел напротив него. Все собравшиеся в таверне столпились вокруг.

– Я тороплюсь. Поэтому давай без всяких сложностей, просто кинем монету. Если выпадет номинал, то выиграл я. Если император, то выиграл ты, – предложил мне соперник.

Это меня вполне устраивало, я согласился. Игрок взял из своего кошелька золотую монету и положил её в деревянный стакан.

– Ты будешь выкидывать, чтобы всё было по-честному, без обмана, – он протянул мне стакан.

Мысленно попросив помощи у Белла, я начал трясти стакан. А потом резко поставил его на стол.

– Ну поднимай, посмотрим, – нетерпеливо проговорил соперник.

Пан или пропал… Я приподнял стакан. Монета лежала императором вверх! Я победил! Раммон, не веря своим глазам, смотрел на профиль императора. Вокруг раздались восторженные возгласы. Я потянулся за выигрышем, но Раммон перехватил мою руку. Он перевернул монету и зарычал:

– Ты подменил монету! Тут с обеих сторон император! – Он продемонстрировал окружающим одинаковый с двух сторон золотой.

– Это твоя монета, – рассмеялся я. – Похоже, я разгадал секрет твоего успеха в азартных играх. Уверен, что у тебя в кошельке есть и монета с двумя номиналами, но сегодня ты их перепутал.

Парень внезапно выхватил откуда-то два длинных кинжала:

– Ты жульничал! Я не отдам тебе деньги. Пусть нас рассудит собрание Гильдии Воров или ритуальный поединок!

Ждать решения гильдии… когда оно ещё будет. Деньги же мне нужны были прямо сейчас.

– Правда на моей стороне. Я готов драться с тобой, пусть и одной рукой. Но у меня нет кинжалов. Я буду сражаться своими мечами.

Судя по растянувшейся до ушей улыбке, мой противник проходил уроки уклонения либо у Властелины, либо у другого преподавателя Школы Воров и отлично знал, что победит, если у противника будет длинный меч. Я вынул оба меча и взвесил их на ладони. Старый ржавый клинок оказался полегче, поэтому я взял именно его в здоровую правую руку.

– Ты уже помог мне в катакомбах, помоги мне и в сражении, – шёпотом проговорил я.