Роберт замер, глотая немой вопрос.

– Что?
–  Мартин не расслышал незнакомку.
–  Что она сказала?

В этот момент новая трещина молнии расползлась по небу, и дикий раскат грома едва не заставил автомобиль заглохнуть. Пучком желтых искр взорвался провод на высоковольтной линии, опоры которой, уходящие шпилями в небо, пошатнулись.

Водитель пожал плечами.

– Ничего особенного. Посоветовала быть осторожными.

– Осторожными?

Роберт кивнул.

– И все?
–  Вторая попытка Мартина высунуться из окна закончилась плачевно. На промокших волосах он принес в салон целую лужу.

– Ну да, - Роберт сжал ладонь в кулак, снова разжал. Потом положил руку на руль. На кисти по-прежнему чувствовался холод мокрых пальцев.

– Что же она имела в виду?

– Откуда мне знать? Но, судя по всему, она предупреждала нас, что в такую погоду легко сбиться с курса или вообще перевернуться.

– А то мы не знаем!
–  усмехнулся Мартин и нажал на кнопку стеклоподъемника.
–  Она бы лучше сказала, как собирается добираться до дома в такую погоду. Ты смотрел по карте? Мы, случаем, не едем в горы? Может, там, за поворотом, чересчур ухабистая дорога или выезд на серпантин?

– Нет, за поворотом идет прямая дорога. Минеальма переходит в главное шоссе Ариголы, которое выведет нас в центр города. Там мы без труда отыщем Среднюю улицу, а на ней и полицейский участок.

– И сколько нам еще осталось ехать?

Водитель бросил взгляд на часы на приборной панели.

– Что-то около получаса.

Мартин немного подумал и произнес нетерпеливо:

– И все же, откуда она взялась здесь?

– А кто ее знает. Может, ей действительно нравится гулять в дождь?
–  Вопрос, достойный долгих размышлений, повис в воздухе.
–  Но это меня волнует меньше всего. У нас есть задачи и поважнее. Я надеюсь, ты еще не забыл, зачем мы едем в Ариголу?

Роберт обернулся и понял, что хочет посмотреть не на Мартина, также свернувшего шею, а на фигуру в белом, постепенно остающуюся позади. Поймав в углу стекла тающий вдали силуэт, он обратился к дороге. И тут его взор уткнулся в зеркало заднего обзора. И сердце дрогнуло в груди, когда он увидел пустую обочину. Девушки, плавно идущей по дороге, не было. Словно и не было никогда.

Он закрыл глаза. Через миг открыл снова. Та же картина.

Он снова повернулся и снова нашел ее взглядом.

– Что с тобой?

Неуклонно его тянуло к зеркалу. Но он боялся поднимать глаза. А когда решился, увидел в нем черную пустоту. Нет, это не было обманом зрения. Повторная иллюзия была маловероятна. Тогда что же это было, если не наваждение?

– Эй, ты слышишь меня? Детектив?
–  Мартин коснулся его плеча.

– Да, - в горле похолодело.
–  Слышу, - медленно выдохнул Роберт и машинально почесал ладонь. То место, где все еще ощущалось ее прикосновение.

– Мы поедем или нет?

– Да, конечно, - водитель нажал на газ, и машина тронулась.

– Красивая девушка, ты не находишь?
–  наконец Мартин занял свое привычное место.

– Ты прав, что-то в ней есть.

– Мы с тобой едем уже битый час и все никак не доедем!
–  негодование Мартина можно было понять, но Роберт не разделял его паники.

– Нервничаешь? Знаешь, что я говорю себе в таких случаях? В таких случаях я говорю себе: расслабься, парень. Просто задай себе пару самых важных на данный момент вопросов и попытайся ответить на них как можно искренне. Прислушайся к самому себе. Вопрос первый - устал ли ты, дружище? Ответ - о да, непременно устал! Я еду уже битый час в этот ужасный дождь в унылый, маленький городок, затерянный на карте округа Мирта-Краун, а по дороге нет ни одного мотеля и ни одной закусочной! Конечно же, я нервничаю, ведь я хочу как можно быстрее добраться до цели. Я продрог, проголодался, вымок весь до нитки. В конце концов, я не рассчитывал на столь долгую поездку. Вопрос второй - насколько велико твое желание добраться до конечной цели? Ответ - очень велико! Ведь это моя работа - помогать детективу Блатту в его расследовании.

Пассажир молчал и слушал. Его мыслями еще владела незнакомка в белом. Он еще проклинал себя за то, что ему не удалось уговорить ее сесть в машину. Он уносился прочь в этих мыслях, додумывая за нее ответы и, превращаясь в желанного собеседника, провожал ее до дома.

– И вот мое резюме, Мартин. Стисни зубы и не ной. Нам осталось совсем чуть-чуть. Самую малость. И мы, наконец, доедем до города.

– Хочется верить, - буркнул парень, качая головой.
–  Какую девушку упустили! Ах, какую… - он коснулся рукой лба, пальцы впились в копну светлых волос и буквально выжали их.

– Забудь, - коротко ответил Роберт, хотя понимал, как трудно это сделать молодому ловеласу.

Автомобиль набрал ход. Перед самым поворотом Мартин окликнул своего друга:

– Роберт, от кого бежим?
–  усмехнулся он.
–  Уж не от нее ли? На этот счет можешь быть спокоен, она нас явно не догонит.

Водитель не ответил.

– Хотел бы я знать, что заставило ее гулять в такую погоду. Может, она просто сумасшедшая?

По-прежнему тишина.

– Ну а какое объяснение можно найти ее столь безрассудному поступку?
–  не унимался Мартин.
–  Ведь, как я понял, ни в какую аварию она не попадала. С ней все в порядке. Следов крови я не заметил. А ты не заметил?
–  снова не дождавшись ответа, он задумчиво сказал: - Я бы не отказался встретиться с ней еще раз. А ты?