– Роберт! – возмущенно крикнула леди МакГрей, едва не роняя свою допотопную лампу, – ты хочешь, чтобы меня хватил удар?

– Там…т-т-там… – зубы управляющего выбили звонкую дробь.

– Ты что-то видел?

– Да, мэм, – он ткнул трясущимся пальцем в угол, – там… Она!

– Кто? – живо перебила старушка и подскочила к нему, – цветом лица ты сравнялся с цветом стен. Кто она?

– Эт-эт-эт…эта! С волосами, как рожь под луной. Точь-в-точь как вы сказали! Она стояла там и…

– И что?

– И пела… А-а-а-а-а-а! Она меня звала!

– Хм. Отлично! – вместо того, чтобы испугаться вслед за Робертом, старушка взбодрилась, – Мы на верном пути. Идем!

– Вот уж нет, – Роберт выдернул у хозяйки рукав пиджака, за который она его потянула, – ни за что на свете! Мы идем, но только не т-т-туда. Мы возвращаемся!

Софи ткнула коптящую лампу управляющему в нос. Его лицевые мышцы были безжалостно скручены судорогой ужаса.

– Вижу, уговаривать бесполезно. Хорошо, стой, жди меня, никуда не уходи, я скоро вернусь!

– Леди Софи!

– Что ты орешь, Робби, ради всего святого?! Я тебя уволю!

– Увольняйте! Я вас никуда не пущу!

Хозяйка направилась в темноту.

– Делай, что хочешь, но послушай совета – шуми поменьше. Ты привлекаешь к себе внимание.

– Чье внимание?

– Всяких…

– Что значит, всяких?! Тут никого нет!

– Тем более, зачем тогда возвращаться?

– Стойте, мэм, я с вами.

Роберт нагнал ее, взял под руку.

– Эх, Робби, – ткнула его кулаком в бок старушка, – кого ты боишься? Призраков? Все, на что они способны – оптический эффект. Сгусток эктоплазмы тебя не обидит? Бояться стоит людей, они опасны по-настоящему. Вот ты, к примеру, на днях душевно болтал с новым доктором, которого притащила наша дражайшая Бриджет Арнетт. А я собственными глазами видела, как этот доктор входил в вольер к ее псам. Псы не разорвали его. Они к нему ластились. Смекаешь?

– Леди Софи, вы можете сказать что-нибудь ободряющее?

– Сейчас здесь будут две лестницы. Дьявол, где они?

– Это не слишком бодрит…

Лестниц не было. Они дошли до стены, оканчивающейся глубокой нишей, в которой по логике, если вспомнить архитектуру южного подвала, должны быть две лестницы, ведущие в две противоположные башни. Но их не было.

– Пусто, – Софи осветила нишу, – странно, очень странно.

– М-м-м-м, – промычал Роберт. Он пал духом.

– Подожди. Здесь должны быть канефоры, поддерживающие потолок над нишей. Это чисто декоративная выемка. Мы лишнего взяли влево, идем-ка в тот угол. Посвети.

– Но леди Софи, там был призрак!

– Все верно, он указывал путь. Свети, – она повлекла его за собой.

– Отче наш, сущий на небесах, да светится имя твое, да придет царствие твое, да будет воля твоя, на земле, как на небе. Хлеб наш насущный… – стал скандировать Роберт, покоряясь силе тянущей его маленькой руки.

Две алебастровые канефоры поддерживали потолок. Они вошли в портал и действительно увидели две винтовые лестницы – одна напротив другой.

– Направо, – скомандовала хозяйка и стала взбираться по ступенькам. Роберт последовал за ней, унимая дрожь в коленях чудовищным усилием воли. Его надежный электрический фонарь замигал, потускнел.

– Скажи, Робби, – заговорила леди Софи, – почему ты труслив?

– Я не труслив, я осторожен. И не виноват в том, что чувство самосохранения не предусмотрено в вас природой.

– Если бы природа его предусмотрела, мне было бы скучно жить.

– Мой фонарь погасает!

– Вот и хорошо, лампы достаточно. Сейчас ты бы начал тыкать световым лучом повсюду, и в крышу башни в том числе.

– Разве нельзя?

– Не желательно. Думаю, где-то там есть брешь. Я как то гуляла по саду и видела, как из крыши наружу вырывается стая нетопырей. Спорю, они и сейчас висят на балках. Свет бы их спугнул.

– …и не введи нас во искушение, но избавь нас от лукавого, ибо твое есть царствие и сила… Осторожно! Нет перил. Дайте вашу руку!

– Не стоит дергаться, Роберт. Я прижмусь к стене, повторяй за мной.

– Иисусе, высота какая! Куда нас черти несут?

Одной стороной лестница примыкала к каменному столбу, который как стержень проходил по центру башни. Другой край лестницы, лишенный кованых перил, обрывался в пустоту. Первый этаж они миновали, карабкались выше и выше.

– Я вижу дверь, – громко шепнула леди Софи, – мы почти на месте!

Роберт осенил себя крестным знамением, соскребая спиной с влажной стены пыль, грязь, древнюю штукатурку, разросшийся грибок. Они добрались до крошечной площадки, предваряющей вход в комнату. Софи встала перед входом. Взглянув на дверь, ее спутник с незаметным облегчением смахнул пот со лба.

По обе стороны двери были вбиты железные скобы, в них была вложена толстая деревянная планка.

– Видите, дверь закрыта, – начал Роберт, – нам следует вер…

– Снимай эту штуку! – хозяйка повелительно указала пальцем на засов.