благоприятный — много ли товара увезешь в седель-

ных мешках по горным дорогам? А что если поискать

морской путь из Европы в Китай, в Индию?

Эта мысль не давала покоя генуэзцу Христофору Ко-

лумбу (1451-1506 гг.). Еще в древности высказывалось

предположение, что до Индии можно добраться морем,

идя на запад. И хотя Индия и расположена на востоке,

идея эта вовсе не выглядит такой уж безумной, если ис-

ходить из представления о шарообразности Земли.

В 1492 году Колумб пустился в это опасное плавание.

Как мы теперь знаем, он оказался не в Индии, а на но-

вом континенте, названном впоследствии Америкой.

Однако Колумб не догадывался о своем открытии — он

был уверен, что открыл западный путь в Индию, и оби-

тателей этого континента назвал индейцами. Имя это

закрепилось за краснокожими американцами, их про-

должают называть так и по сей день.

На этом Колумб не прекратил поиски кратчайшего

пути в известную европейцам богатую Индию. Во вто-

рое путешествие Колумб вышел в 1493 году в звании

«главного адмирала океана». Во время этого плавания

он открыл острова: Доминика, Мария Таланте, Гваде-

лупа, Антигуа, Пуэрто-Рико, Ямайку.

В мае 1498 года Колумб начал третье путешествие.

Выйдя к берегам Южноамериканского побережья, он

продолжал считать их побережьем Индии.

Четвертое — и последнее — плавание Колумба на-

чалось в мае 1502 года. На этот раз Колумб достиг

Центральноамериканского побережья в районе Гонду-

раса и Москитового берега; там он узнал о «большом

море», которое находится по другую сторону этой

страны. Это «море», как мы знаем, называется Тихий

океан.

Колумб вернулся в Европу, рассчитывая продол-

жить свои поиски, но в следующем плавании Колумбу

было отказано — власти не дали денег на организацию

экспедиции. Для Колумба этот отказ был большим

ударом; он умер в забвении через 2 года после возвра-

щения из последней экспедиции.

Но дух открывательства не умер с Колумбом.

Все новые и новые мореплаватели поднимали пару-

са на своих судах и отправлялись в безбрежный океан

в поисках неизвестных земель. Среди таких морепла-

вателей первейшим из первых был Америго Веспуччи

(1451-1512 гг.).

Этот итальянец, уроженец Флоренции, участвовал

в нескольких испанских и португальских экспедици-

ях на запад Атлантики. Веспуччи первым высказал

предположение, что земли, лежащие по ту сторону

Атлантического океана, — вовсе не Индия, а новый

континент.

Экспедиции, в которых участвовал Веспуччи, обсле-

довали побережье нынешней Бразилии. Составленные

Веспуччи карты впервые дали довольно точное пред-

ставление о соотношениях Европы, Азии и нового кон-

тинента. Это произвело сенсацию в Европе. Некоторые

даже отдавали пальму первенства в открытии нового

континента не Колумбу, а Веспуччи, и в 1507 году пред-

ложили дать новым землям название «Америка» —

по имени Америго.

Это сегодня, когда человечество научилось летать

не только на самолетах, но и на космических кораб-

лях, мы знаем, как, в сущности, мала наша Земля. На

карте сегодня не осталось белых пятен, а во времена

Колумба открытие Земли только начиналось.

Португальский король Мануэль в 1497 году отпра-

вил своего подданного мореплавателя Васко да Гама

(1469-1524 гг.) на поиски морского пути в Индию.

Говорят, что древним финикийцам — а этот народ

был весьма искусен в мореплавании — был известен

путь вокруг Африки. Но потом это знание было утра-

чено, и португальца Васко да Гаму можно смело счи-

тать первым европейцем, обогнувшим Африку и вы-

шедшим на просторы Индийского океана с юга. Ветра

сопутствовали экспедиции, и португальцы не только