– Бргх! – возразил Хем, вращая глазами и не выпуская из рук объект национальной гордости старца.

Не в традициях гоблинов расставаться с долгожданными гостями.

– Да, – вздохнула жертва пастбищного животноводства. – Не вышло. Полагаю, вы меня узнали, – от огорчения его ярко-красный нос стал прямо-таки багровым. – Признаюсь: я лепрекон. С фактом нашей взаимной идентификации уже ничего не поделаешь, что же мы предпримем в дальнейшем?

– Гм, – задумчиво, насколько сие было в его силах, пробормотал гоблин.

Детки, опять у нас накопилась изрядная куча иностранных слов, смысл которых я вам не растолковал вовремя. «Коровье гуано» означает именно то, что вы подумали. «Лепреконы» – это такие специальные ирландские гномы с большими претензиями. Кроме того, каждый лепрекон знает, где зарыт клад. Может и вам рассказать. Однако вряд ли захочет. «Ландшафт», «инцидент», «идентификацию» и прочее не берите в голову, просто лепрекон выпендривается – ну и пусть себе.

– Так, – загрустил неудачливый путешественник. – Уже и гоблины в курсе. Ладно. Я принесу вам свой горшочек с золотом. Жизнь, как говорится, дороже. Ой, а что это там?! – он ткнул указательным пальцем в сторону реки за спиной Хема.

– Гы?! – гоблин резко развернулся всем телом, не разжимая, однако, кулака; лепрекон взвизгнул от боли. – Га!!

– Извините, померещилось. Но всё же это была хорошая попытка. Значит, сокровище делим пополам?

Хем насупился. Гоблины никогда не делятся. В их племени это считается невежливым.

– Понял, осознал, проникся. Всё вам одному. Сейчас доставлю. Только снимите с меня ограничения по передвижению на местности. Ой!!! Отпустите, я хотел сказать - отпустите!

На этот раз Хем освободил бороду пленника. Честность лепреконов известна даже и подмостным гоблинам. Пообещали – сделают. Вот только добиться от них такого обещания трудновато.

Не было старичка довольно долго. Зато его горшочек оказался настоящим котлом. Примерно в таком варят смолу на стройках. Лицо у ирландца было грустным, алый нос сморщился от огорчения.

– Вот в таком разрезе. Фирма, что называется, гарантирует. Надеюсь, мы достигли консенсуса?

– Да! – сказал Хем и проглотил лепрекона.

Тот оказался слишком сладким на вкус, но кошка добавила приятной кислинки.

Недели через три, когда процесс пищеварения закончился, гоблин вспомнил про сокровище. Некоторое время он задумчиво осматривал казан, прикидывая вес его содержимого, а потом сожрал всё подряд – и чугунный котёл, и золото, перемешанное с редкими ядрышками драгоценных камней. Оттяпывая огромные куски острейшими клиновидными зубами и практически не жуя.

Его вновь ждал длительный период одиночества.

Берегитесь гоблинов, милые детки! Это неопрятные, малоразговорчивые, а главное – очень, очень непредсказуемые существа!

Водятся гоблины под мостами.

Красивая кикимора

На краю болота в собственном доме своих родителей обитала кикимора Ксюша. В тех местах нога человека, конечно, ступала (иначе кто же построил избу?), но давно и с большой опаской. А вот лесная нечистая братия сновала в Ксюшины хоромы постоянно, а порой и по несколько раз в день, и всё исключительно ради того, чтобы полюбоваться юной кикиморушкой. А ведь и было на что поглядеть: уши у хозяйской дочери не свисали приплюснутыми варениками, как у прочих представительниц их племени, а выступали заострёнными кверху треугольничками, нос не нависал над подбородком, а задорно торчал вперёд и даже немного вверх, глаза были не мутными, непонятного цвета, а яркими, блестящими, алыми. Ну до чего прекрасная кикимора! Она была даже почти похожа на человека.

Мама объясняла её неожиданную красоту тем, что в их род тихой сапой затесался эльф, которого прапрабабушка спасла из-под сапога лесника. Папа же, солидный домовой, в настоящий момент пребывающий в запасе из-за отсутствия в ближней округе православных душ, помалкивал и посмеивался себе в неопрятную бороду. Он был твёрдо убеждён, что дочка как две капли воды похожа на него; если же кто высказывал иное мнение, домовик мгновенно воспалялся и кидался на оппонента, яростно шевеля огромными лохматыми ушами.

Кстати, детки, к вашему сведению, кикимор-мужчин не бывает, только женщины, которые в результате вынуждены выходить замуж за кого попало. Могут и за вас, когда вырастете (если вы, конечно, мальчики, а не девочки).

К юной кикиморе неоднократно сватались самые завидные женихи вплоть до Кощея Бессмертного-младшего, однако она всем отказывала. Ждала принца, как судачили соседи. И дождалась.

Его Королевское Высочество Феликс-Эдмунд частенько бродил со свитой по лесу. Можно даже сказать, что излюбленным занятием принца было прогуляться с какой-нибудь хорошенькой фрейлиной за грибами-ягодами. Тут его и заметила Ксюша и мгновенно влюбилась. Вот только случая признаться в своих чувствах никак не представлялось. Наконец однажды ей повезло: когда принц, углубившись в поиски ежевики с обворожительной Матильдой, невзначай скинул камзол, наша героиня ловко стащила его (камзол, а не молодого человека). А едва юноша обнаружил пропажу и отправился по ближним кустам в надежде найти обронённую вещь (ещё бы: лапсердак-то был от Гуччи), кикимора немедленно похитила и его самого.

«Лапсердак», мои милые читатели и слушатели, – это примерно то же самое, что и пиджак, который, в свою очередь, не особенно отличается от камзола. Это во-первых. Во-вторых, никогда не покупайте одежду у Гуччи, иначе вас, того и гляди, сцапает кикимора. Или ещё кто-нибудь.

Ксюша приволокла пленённого принца в самую романтическую часть леса – в Комариную Топь – и здесь потребовала у него руку и сердце. Причём уточнила, что их, в принципе, можно было и не отделять от юноши. Если он, конечно, не против жениться на присутствующей даме.