Криволап поперхнулся возмущенным ворчанием. Какая же заноза этот Жуконос! Всего-то на одну луну старше, и воином стал совсем недавно, а задается, будто предводитель! Одно хорошо - став воителем, Жуконос убрался из палатки оруженосцев, так что Криволап был избавлен от его вечного хвастовства и глупых шуточек. Криволап, конечно, скучал по веселой болтовне с Цветенницей и Мышеловом, но ему и с Желуденком было неплохо.

Внезапно у Криволапа защемило сердце. Желуденок тоже скоро станет воином, что же тогда будет с ним, с Криволапом? Неужели он снова останется совсем один, ведь после того как Вербочку и Лужинку отдали в племя Ветра, детская Речного племени опустела.

–  Как поохотились?
– спросил Можжевельник у Щукозуба.

–  Река замерзла, - отозвался тот, поведя усами.
– Вы птиц не видели?

Криволап покачал головой.

–  Мы только что были на границе с племенем Ветра, - продолжал Щукозуб, оглянувшись на заснеженные болота.
– Видели Камышника. Он специально ждал нас, чтобы поделиться последними новостями.

–  Как там наши кошечки?
– насторожил уши Можжевельник.

–  Камышник говорит, что у них все замечательно, - быстро ответил Щукозуб и нервно переступил с лапы на лапу.

Криволап напрягся, ожидая чего-то плохого. Предчувствие его не обмануло.

–  Камышник сказал, что мы должны в оба следить за Грозовым племенем. Недавно Грозовые коты устроили набег на лагерь племени Ветра.

–  Что?
– ахнул Можжевельник.
– Они… напали на лагерь?

–  Они… украли котят?
– прошептал Криволап.

–  Нет, - покачал головой Щукозуб.
– Им нужны были целебные травы.

–  Есть пострадавшие?
– деловито спросил Можжевельник.

–  Грозовые коты потеряли одну воительницу. Погибла Лунница, ты должен ее знать, серенькая такая.

–  Так им и надо, не будут нападать!
– оскалился Жуконос.

Можжевельник грозно посмотрел на молодого воина.

–  Ни один воин не заслуживает смерти!
– строго рыкнул он и снова повернулся к Щукозубу.
– Ты уже предупредил Ледозвезда?

–  Он был с нами, - ответил воитель.
– И сразу вернулся в лагерь, чтобы предупредить Ежевичинку. Нужно, на всякий случай, спрятать все самые ценные запасы лекарственных трав!

–  Они не посмеют напасть на наш лагерь!
– прорычал Жуконос. Он нервно расхаживал туда-сюда по замерзшему болоту, размахивая хвостом.
– Грозовые трусы ни за что не осмелятся перейти через реку, даже замерзшую!

Можжевельник задумчиво посмотрел в сторону берега.

–  Будем надеяться, что ты прав, - пробормотал он, качая головой. Потом встрепенулся и поманил Жуконоса хвостом.
– Ты не мог бы поработать в паре с Криволапом? Видишь ли, мне достался ученик, который все схватывает на лету, и уже успел выучить все мои приемы и хитрости. Я хочу посмотреть, каков он в поединке с незнакомым противником.

–  С чего ты взял, что я не знаю приемы Жуконоса?
– фыркнул Криволап.

Жуконос прижал уши.

–  Да мы с тобой всего два раза тренировались вместе!

–  Да что ты говоришь?
– хмыкнул Криволап.
– Мне хватило и двух раз, чтобы понять, кто передо мной!

Щукозуб поспешно встал между распушившимися котами.

–  А ну-ка, прекратите!
– рявкнул он.
– Вы соплеменники, а не враги!
– Он сурово посмотрел на Криволапа.
– На твоем месте я бы не спешил задирать нос! Тебе еще многому предстоит научиться. Жуконос может преподать тебе хороший урок!

–  Наш Криволап считает, что ему нечему учиться не только у Жуконоса, но и у меня, - пожаловался Можжевельник.
– Жуконос, можно мой ученик отработает на тебе удар передней лапой?

–  Так и быть, я разрешу ему попробовать, - презрительно фыркнул молодой воин, принимая боевую стойку.

«Наглый лягухомордый выскочка!» - прошипел про себя Криволап, чувствуя, как его лапы наполняются бурлящей силой.

Выпустив когти на задних лапах, он поглубже вонзил их в снег и встал. Жуконос - черный, как ворона на белом снегу, немедленно отклонился назад, вскинув в воздух передние лапы.

Криволап встал покрепче, обвил хвост вокруг задних лап и бросился на противника. Но - какое коварство!
– Жуконос вдруг упал на все четыре лапы и с быстротой молнии бросился за спину Криволапу.

Стремительно развернувшись, Криволап увидел, как Жуконос щелкнул зубами над тем местом, где только что был его хвост.

–  Ха, промазал?
– торжествующе взвизгнул Криволап и, бросившись на растерявшегося воина, отвесил ему передней лапой такую оплеуху, что Жуконос с визгом шлепнулся в снег. Криволап навалился сверху, прижимая противника к земле.

–  О-ооой!
– взвыл Жуконос, извиваясь под его тяжестью.
– Больно! Мой подбородок!

–  Криволап!
– завизжал Можжевельник.
– Что ты делаешь? Это же тренировка!