–  Наверное, это Грозовой воитель, - ахнул тот.

–  Да какой это воитель?
– фыркнул Грозовичок.
– Ты посмотри на него! Да он старше, чем Нагретые камни!

В самом деле, Грозовой кот выглядел довольно странно - такой косматый, словно вообще никогда не умывался, всклокоченная серая шерсть вся в репьях и лесном соре! А уши-то, уши! Все рваные, как будто их собаки драли. Усы торчат во все стороны, словно сухая трава.

–  Что это он там делает?
– прошептал Желудишка.

Кот тщательно обнюхивал траву, ощупывая усами каждую травинку, поводил носом, фыркал, и время от времени срывал лапами листок-другой.

Грозовичок весь ощетинился.

–  Он ворует наши травы!

–  Вообще-то, они сейчас не наши, - напомнил ему Желудишка.
– Ледозвезд отдал Нагретые камни Грозовому племени.

–  Ничего он не отдавал! Он просто не стал за них сражаться. И потом… - Грозовичок задумался, сам не зная, что хочет сказать.
– Этот старик не сидит на камнях, а бродит по берегу, а берег наш!

–  Чего это он наш?
– удивился Желудишка.
– Он же на том берегу!

–  Глупышка-Желудишка! Камни мы уступили? Уступили? А берег под камнями мы уступали? Нет!

–  Тогда давай спросим у Ракушечника, - предложил Желудишка.
– Он скажет, правильно это или нет.

Грозовичок с возмущением уставился на брата.

–  Совсем лягухоголовый?

–  А что?

–  А то, что если мы скажем Ракушечнику, то он спросит - как вы узнали, что какой-то Грозовой кот бродит по нашей земле? И что мы ему, по-твоему, ответим?

Желудишка задумался. В самом деле - что?

–  Что же тогда делать?

–  Мы его прогоним!

–  Мы… Что?!
– Желудишка широко распахнул глаза.
– Да ведь он больше нас обоих, вместе взятых!

–  Да ты посмотри, какой он жалкий!
– скривился Грозовичок.
– Он даже умыться не может, не то что драться! Никакой он не воин, это я тебе точно говорю! Может, он вообще не из Грозового племени. Может, он одиночка. Или бродяга.

–  Я все равно думаю, что надо предупредить Ракушечника, - твердо сказал Желудишка, впиваясь коготками в мокрый песок.

Но Грозовичок и слушать его не стал. Он уже шагал в сторону каменной переправы. Что оставалось делать Желудишке? Он сорвался с места и побежал за братом.

–  Да погоди ты! Мы не можем справиться со взрослым котом!

–  Почему это? Нас же двое!

–  Но мы…

–  Ш-шшш!
– Грозовичок припал к земле, втянул голову в плечи и пополз вдоль берега.
– Притаись, чтобы блохастая шкура нас не услышала!

Косматый кот, ничего не замечая, продолжал обнюхивать свои травки.

Грозовичок еще немного посидел, прижавшись животом к мокрому песку, но вскоре шерсть у него намокла, и ему надоело. Тогда он встал и посмотрел на каменную переправу, начинавшуюся в хвосте от берега. От первого камня его отделяла узкая полоска воды. Река, конечно, текла не быстро, но на вид казалась глубокой и очень холодной. Грозовичок подумал-подумал, а потом напружинил лапки и прыгнул. Он сам удивился, когда почувствовал под когтями твердую поверхность камня. Перепрыгнул!

Желудишка с тихим «ооой» приземлился рядом с братом. Камень был такой маленький, что два котенка с трудом помещались на нем.

–  Мне все-таки кажется, что…

Грозовичок шлепнул брата хвостом по губам, чтобы не шумел.

–  Тише!

Река бурлила между камней, закручивала темные воронки у подножия. Грозовичок набрал в грудь побольше воздуха и прыгнул на следующий камень. На этот раз он приземлился, раскинув лапы; река так мягко обтекала валун, что котенку на миг показалось, будто камень движется под его ногами.

Выпрямившись, Грозовичок поискал глазами косматого кота, убедился, что тот все еще возится под скалами, и прыгнул снова. Не останавливаясь, чтобы перевести дух, он сделал еще один прыжок, а потом и еще один, моля Звездное племя, чтобы бурлящая и блестевшая на солнце вода скрыла от старого кота приближение силы возмездия. Грозовичок не оборачивался, но слышал, как Желудишка след в след поспевает за ним.

Последний камень - и вот уже они на берегу.

Желудишка с шумом выдохнул над ухом у брата.

–  Теперь он нас точно увидит!

–  Не увидит, если мы спрячемся, - Грозовичок кивнул на куст лесной мальвы, росший у самой воды.
– Давай залезем туда!

В два прыжка он очутился в зарослях. Чавкнул мокрый песок - это Желудишка приземлился следом.

Грозовичок вытянул шею и поискал глазами старого кота - заметил он их или нет?

Но старый кот был полностью поглощен своими листьями и травами, загривок его ничуть не топорщился, глаза смотрели под ноги.

«Глупый старый кот!» - захихикал про себя Грозовичок. В следующее мгновение старый кот поднял голову. Его ледяные голубые глаза были обращены на Грозовичка.