– И вообще мне нравится, когда салаты заправляются именно растительным маслом, а не майонезом. Сохраняется естественный вкус продуктов, - произнесла она, выложив на сковороду следующую порцию ещё не приготовленных зраз. С виду они напоминали обычные котлеты, но мы с Кариной знали, что внутри была очень сочная начинка из горошка, сыра и помидор. Помидоры не входили в рецепт, но Карина решила внести небольшой штрих от себя.

Моей сестре даже на кухне с собранными в узел волосами на затылке, фартуке, одетом поверх голубой домашней футболки, и серых спортивных штанах удавалось выглядеть очень привлекательно.

– Анжел, что возьмешься готовить дальше?

Я подошла к холодильнику, где на магните висел салатовый стикер с написанным на нём списком запланированных нами блюд, и встала в ступор. Крокеты, ананас с базиликом, клубничный парфе, салат с кальмаром и грушей, лимонный аваланш.... Казалось, что ничего из перечисленного в этой жизни я была ни за что не в силах одолеть. Жареная картошка, пюре с сосисками, борщ, макароны с гуляшом - это да, но не экзотику.

– Ты чего?
– рассмеялась Карина.
– Названия замудренные, но в приготовлении все это совсем несложно.

– Хорошо, - согласилась я, вздыхая и убирая с обеденного стола, на котором готовила, лишнюю посуду, - тогда начну салат с кальмарами, - затем взглянула на страницу в журнале с пошаговым приготовлением и убедилась в словах сестры. Это было даже проще креветочного салата, поскольку тут не нужно было возиться с тестом, а требовалось просто порезать всё и красиво уложить слоями.
– Из меня никакая хозяйка. Кулинария наводит на меня ужас.

– Кулинария - это же хобби, - с теплой улыбкой произнесла Карина, перекладывая со сковороды дожарившуюся последнюю порцию зраз.
– И это никак не влияет на то, хорошая ты хозяйка или нет. Например, моя мама очень не любила готовить, но тем не менее от её стряпни я сходила с ума.

– Скучаешь по ней?

Мы никогда прежде не разговаривали с Кариной на эту скользкую тему, поэтому уже в следующий миг я пожалела о своём вопросе, понимая, что это было не самым лучшим временем для таких болезненных воспоминаний. Однако Карина продолжала тепло улыбаться.

– Временами скучаю, - оставив сковородку и посмотрев в окно, с улыбкой ответила она.
– Иногда вспоминаю её руки, её улыбку, голос, и внутри всё переворачивается. Но...
– я молчала, с любовью и сочувствием глядя на свою сестру, не осмеливаясь прервать её.- Я научилась жить без неё. После всех этих слез, ночных кошмаров, истерик я научилась справляться с ними. Я люблю свою маму, но это прошлая история. Теперь у меня есть вы, Анжел, и я ни на что бы не променяла нашу семью. Ты и тётя Надя стали действительно родными для меня, я очень люблю вас.

– Карин, - протянула я в растроганных чувствах, крепко-крепко прижавшись к этой девушке, сделав несколько шагов. Сложно описать словами, сколько любви и благодарности я испытывала к этому человеку. Внутри меня словно не затухая горел костер, разливая по всем клеточкам тела тепло и ощущение спокойствия.
– Я тоже люблю тебя и дядю Пашу! Знаешь, сейчас я с уверенностью могу сказать, что по-настоящему счастлива.

– И я, Анжел. А тот факт, что мы сейчас с тобой готовим родителям ужин в честь их годовщины, только доказывает это.

– А кстати, сколько уже времени?
– легонько отстранившись от Карины, произнесла я, посмотрев на настенные часы.
– Уже четвертый час?!
– в панике я полетела к холодильнику доставать продукты на салат.

– Анжел, не волнуйся, успеем. На папино сорокалетие я уложилась с ужином всего за один час. Ужасно торопилась тогда, но, к моему собственному удивлению, блюда получились намного вкуснее, чем я готовила до того.

– Карин, всё что бы ты ни приготовила, всегда получается вкусно, - ни капельки не кривя душой, сказала я, доставая из небольшого жестяного блюда размороженные кусочки кальмаров.
– Слушай, а Костя поможет нам с вином?

– Да, обязательно, он обещал к пяти часам подойти, - ответила сестра, открыв кастрюлю со сваренной уже картошкой.
– Нужно будет ещё не забыть свечи зажечь перед уходом.

– Конечно, без них будет не тот эффект. Ну всё, была не была! Я начинаю. Надеюсь, всё же когда-нибудь я стану с кулинарией на "ты".

Благодаря уверенности и опыту Карины, а также нашему общему желанию обрадовать родителей, к приходу Кости из всего планируемого у нас было уже всё готово. Правда оставалось прибраться на кухне, красиво сервировать стол, но, к счастью, основная доля была выполнена. Честно признаться, я была довольна собой, потому что никогда прежде не готовила столько блюд сразу, да ещё и за ограниченное время. А к тому же такие нестандартные.

– Вот это аромат у вас в квартире!
– восторженно протянул Костя с порога, протягивая Карине пакет с вином.
– Я уже и отвык от такого.

– Кость, спасибо, спаситель ты наш!
– радостно бросила ему Карина, направляясь на кухню.
– Раздевайся и проходи, хорошо? Будем кушать, а то мы с Анжелой уже с трудом воздерживаемся.

– Тогда кто тут ещё чей спаситель? Я голодный, как лев, которого месяц не выпускали из клетки, - раздался довольный голос парня из прихожей.

– Карин, салаты не будем пробовать?
– спросила я, выложив на белоснежные тарелки с золотистой каймой зразы и картофельные крокеты.