Это — ЗАСУХИ.

Они всегда подкрадывались незаметно и неожиданно. Грядущая трагедия готовилась тайно и основа-

тельно. Начиная с весны каждый день ярко светило солнце. Сначала люди говорили: «Какая хорошая

погода!» А спустя некоторое время проклинали ее, потому что нещадно палившее солнце иссушало землю,

выпивало влагу, запасенную землей еще осенью и зимой. И в результате вместо тучных нив горестным

взглядам земледельцев пред-

ставлялась голая растрескавшаяся почва.

Как и другие стихийные бедствия — наводнения, град, пожар, — засуха с давних пор была исконным

врагом человека. С тех пор, когда он впервые взял в руки мотыгу и стал обрабатывать землю, она по-

вадилась ходить к нему незваным гостем.

Сведения о засухах, случавшихся много веков назад, можно найти в древних русских летописях.

1092 год: «...Того же лета вёдро бяше, яко изъгораше земля, и мно-зи боры возгарахуся сами и бо-

лота...»

1366 год: «... бысть сухомень и зной велик и въздух куряшеся и земля горяше, и бысть хлебная до-

роговь повсюду и глад велий по всей земле, и с того люди мряху. .»

Обратимся к более позднему времени. В XVIII веке засуха отмечалась через 2 — 3 года — 34 года были

неурожайными. В XIX веке число таких лет достигло сорока.

В 1891 году небывалая засуха охватила почти всю черноземную область юга Европейской России. Она

распространилась на территории более двадцати губерний, где проживало около 35 миллионов человек. В

ряде мест собрали по 2 — 3 пуда зерна с десятины, а в других районах не набрали даже семян. Овощи не

уродились, луга высохли, сена не было.

В газетах того времени были такие сообщения:

«Голодные люди с утра до вечера бродят из дома в дом, выпрашивая милостыню, и возвращаются к

своим семействам с пустыми руками. Милостыни никто уже не подает».

«Ели сорную траву — лебеду вместо хлеба, но и лебеда уже подходит к концу, а впереди почти год. Ни

картофеля, ни капусты, ни огурцов. Скотину нечем кормить, нет ни мякины, ни соломы...»

Засуха 1891 года была, пожалуй, одним из самых страшных бедствий, когда-либо обрушивавшихся

на нашу страну. Много людей тогда погибло.

Немало ученых у нас и за рубежом пытались выяснить причины периодически повторявшихся

засух. Большинство сходилось на том, что первопричиной бедствий является солнечная деятельность.

Вычислениями и построениями графиков они доказывали совпадение неурожайных лет с теми

годами, когда на Солнце было отмечено наибольшее число пятен. Солнце было объявлено главным

виновником засух.

Если бы сторонники космических теорий происхождения засух сделали тщательное сопоставление

состояния посевов у крестьян и помещиков, их должен был бы заинтересовать вопрос — почему на

крестьянском поле рожь редкая и низкая, а на помещичьем она гуще и урожай лучше. Отгадка

простая: крестьянин пахал сохой, кое-как и на голодных клячах, а помещик возделывал землю

плугом, который тянули сытые сильные лошади. Значит, обработка земли была совсем разная. Солнце

же всем светило одинаково — и крестьянину, и помещику.

Были ученые, придерживавшиеся несколько иных взглядов -П. А. Костычев, В. В. Докучаев, В. Р.

Вильяме и другие. Отдавая должное роли Солнца в проблеме, связанной с происхождением засух, они

считали, что во многом здесь виноват и сам человек. Это он своими неразумными действиями нано-

сит ущерб природе и тем самым... и самому себе.

Среди этой плеяды русских ученых особенно выделялся В. В. Докучаев. Он говорил, что человек

— не беспомощное существо перед грозным врагом, наступавшим на поля России. Нет, учил он,

вооруженный наукой человек может успешно противоборствовать засухе и даже побеждать ее.

Его ответом на засуху 1891 года была книга «Наши степи прежде и теперь», изданная в 1928 году.

На титульном листе ее стояла надпись: «Издано в пользу пострадавших от неурожая».

В этой и других своих работах ученый утверждает, что наука может победить засуху и сделать чер-

ноземные степи по-прежнему плодородными, такими, какими они были во времена Гоголя,