– Я всегда думал, что вероятно мама заставила Дьявола хромать, - сказал я. Ведь я её седьмой сын, рожденный от отца, который был седьмым сыном, и таким образом я являюсь её избранным оружием против Дьявола. Хромание касалось меня, и кто из его врагов был достаточно сильным, чтобы сделать это?

Ведьмак кивнул в знак согласия, но не выглядел счастливым. Любое использование магии его всегда очень тревожило. В настоящее время необходимо было сотрудничать с тьмой, и ему это не нравилось.

– Я тоже так думаю, - сказала Алиса. – Но есть еще одна вещь, Том. Очень важно, что бы ты сделал это на Хэллоуин. Это семнадцатилетний цикл, и в следующий Хэллоуин – будет тридцать четыре года, как твоя мама наложила на Дьявола ограничение. Осталось чуть более пяти месяцев…

– Ну, парень, - сказал Ведьмак, - тебе лучше отправиться в башню Малкинов как можно скорее. Это важнее, чем книги для моей новой библиотеки. Наш визит в Торморден может подождать до твоего возвращения.

– Вы не идете? – спросил я.

Мой хозяин покачал головой.

– Нет, парень, не в этот раз. В моем возврате из-за влажности Графства начинают гнить суставы и мои старые колени все хуже меня поддерживают. Я только замедлю вас. Девчонка проведет тебя до башни незамеченным. Кроме того, у тебя есть годы тренировок за спиной; пора тебе начинать думать и действовать как Ведьмак, которым ты скоро станешь. Я верю в тебя, парень. Я бы не отпустил тебя, если бы думал, что ты не сможешь о себе позаботиться.

Глава 2. Священные предметы

После этого я более часа был занят с собаками. Коготь, и ее окончательно выросшие щенки Кровь и Кость, были волкодавами, обученными охотиться на водяных ведьм. Они принадлежали Биллу Аркрайту, Ведьмаку, который погиб, когда он сражался с тьмой вместе с нами в Греции. Теперь я считал их своими собаками, хотя мой хозяин все еще не был согласен оставить их навсегда у себя дома. Пока нас не будет, он обещал присмотреть за ними, но я знал, что сейчас все его внимание было приковано к восстановлению дома; кроме того, из-за проблем с коленями он уже не мог играть с ними, так что большую часть времени собаки проведут на цепи. Перед тем как уйти, я устроил им длительную прогулку, дав возможность вдоволь набегаться.

Вернувшись домой, я присоединился к Алисе, и мы отправились в путь. Мы шли быстро. Нагруженный своей сумкой и посохом, я следовал за Алисой на восток, в сторону Пендла. Мы хотели прибыть туда как раз перед закатом и войти на территорию ведьм под покровом темноты, а уже затем направиться прямо в башню Малкинов.

Под плащом, в ножнах, которые сделала для меня Грималкин, я нес Клинок Судьбы – подарок, который я получил от Кухулина, величайшего из героев Ирландии. Ведьма-убийца научила меня им пользоваться, так что клинок может оказаться очень ценным дополнительным оружием в бою.

Мы пересекли реку Риббл, чтобы сэкономить время, и направились на Север, держась западнее от этого огромного, зловещего холма. На протяжении всего пути чувствовался холод его молчаливого присутствия. Пендл был местом, особенно благоприятным для использования темной магии. Вот почему здесь жило так много ведьм.

Тем не менее, мы находились на безопасной стороне Пендла; три основных деревни, где жили ведьмовские кланы, раскинулись на юго-востоке, за холмом. Мы знали, что кланы разделились между собой: были те, кто поддерживал Дьявола, и те, кто выступал против него. Сложилась сложная ситуация, но одно оставалось неизменным – ученик Ведьмака никогда не станет желанным гостем в этих краях.

Мы обогнули Даунхем, и затем, прежде чем отправиться на Юг, обошли холм с Севера. С каждым шагом мы все ближе и ближе подходили к опасным местам, поэтому, чтобы избежать возможной встречи с приспешниками Дьявола, решили дождаться наступления темноты в небольшой рощице.

Алиса повернулась ко мне, ее лицо в темноте было бледным.

– Мне надо тебе кое-что сказать, Том, - заговорила она. – Думаю, сейчас для этого самое время.

– Ты говоришь загадками. Случилось что-то плохое? – спросил я ее.

– В первой части моего рассказа нет особенно дурного, но вторая может тебя расстроить. Поэтому из двух зол я начну с меньшей. Когда твоя мама наложила на Дьявола заклятие, чтобы ограничить его возможности, она использовала два священных предмета. Один из них лежит в сундуке, который сейчас находится в башке Малкинов, но другой может быть где угодно, и нам нужно его найти.

– Один есть, значит, начало уже положено. Что это? – спросил я.

– Грималкин не знает. Слейк не позволила ей увидеть его.