Девушка затаила дыхание и вплотную прижалась к своему миниатюрному глазку. Бетонная крошка была холодной, это хорошо. За такой каменной кучей ее вряд ли засекут портативным тепловизором. Штурмовики также мягко передвигаясь и общаясь только знаками, потихоньку обшаривали территорию склада. Так прошло еще пятнадцать томительных минут. Все это время они ходили где-то в стороне от Астры, но осмотр закончили также напротив входа.

Хрусть! Звук бетонной крошки в такой тишине просто резанул по ушам. Хрусть! Хрусть, хрусть! Штурмовики опустили винтовки и перестали двигаться так же бесшумно – заскрипела форма, один из них кашлянул и снял респиратор, а после этого они вообще заговорили:

– Я был уверен, что она здесь! Всех выловили, кроме нее! Куда она могла пойти?

– Если ее здесь нет, то либо побежала в поле, либо успела уйти с Фабрики. Нова – та еще змеюка, ее уже много лет поймать не могут. Думаешь почему? Потому что хитрая и осторожная.

– В поле ее бы уж с вертолета засекли. Вот как ей всегда удается сбегать?

– А вот поймаем и спросишь.

Штурмовики стояли у дверного проема и продолжали оглядываться, но уже как-то рассеянно, без особой надежды кого-то найти. Вдруг тот, кто зашел первым, сказал:

– Слушай, а ту кучу мусора мы же еще не трогали?

Сердце Астры екнуло – она-то уже надеялась, что и на этот раз ей удалось всех одурачить и полицейские (или кто они там?) сейчас уйдут.

– Не трогали, - вяло отозвался второй. – да где бы там ей быть. Ну, хотя для порядка…

Он вскинул винтовку и направился прямо к Астре. Девушка прижалась к плите и перестала дышать. Штурмовик наклонился и заглянул в бетонную дырку. Все произошло так быстро, что она даже не успела ничего сообразить. Только она сидела в своем крошечном убежище и тут серая фигура подошла почти вплотную к ней. Еще миг и на нее уставились два глаза из-под зеленых очков.

Астра была готова ко всему, что штурмовик начнет стрелять или крикнет напарнику: «Она здесь!». Но то, что произошло дальше повергло девушку в оцепенение. Штурмовик встретился с ней взглядом и вдруг улыбнулся. Приложил палец респиратору и подмигнул. Затем резко разогнулся и повернулся к своему напарнику:

– Нет ее тут, мусор один. Опять ушла, змеюка!

– Ничего. Сколько веревочке не виться, — философски заметил первый и пошел к выходу. Второй штурмовик вышел за ним.

Сердце Астры бешено колотилось. Не так уж часто сопротивлению удавалось завербовать полицейского и еще ни разу – агента Комитета. И почти обо всех она знала – это были мелкие сошки, патрульные, офисные работники. Штурмовик – это в любом случае офицер. Никого из них сопротивлению на свою сторону привлечь еще не удалось. А этот смотрел прямо на нее, Астру Нову. За ее поимку он получил бы премию, медаль и следующее звание. А он смотрел на нее. И ничего не сделал.

ГЛАВА 2. ФЛЕР.

Флер Дешанель был одним из самых опасных людей в колонии Шарра. Хотя сам он родился в Метрополии, но за свои 40 с лишним лет успел немало поездить по миру.

В детстве и юности Флер был головной болью местного отделения полиции и постоянно там оказывался. Правда, сноровки юному бандиту было не занимать и из всех историй он выходил с наименьшими потерями, а уж привлечь его к наказанию полиции в итоге так и не удалось. Кто-то говорил, пророчил ему место среди боссов преступного мира, кто-то, напротив, считал, что со своими авантюрами он и до 20 недотянет. Однако Дешанель благополучно справил и тридцать и сорок лет, и, вообще, умирать не планировал. В ближайшие полвека точно.

Это был худощавый мужчина, предпочитающий строгие костюмы с абсолютно каменным лицом. Эмоции на нем появлялись лишь через силу и в случае крайней необходимости. Обычно же было очень трудно распознать в нем хоть какие-то чувства – он говорил почти без интонаций, да и говорил немного.

Вот и сейчас, глядя на потрепанного повстанца, который сидел напротив него, он не произнес ни слова. Просто сделал рукой жест, что можно говорить. Но тот молчал, глядя в стол. Тогда Дешанель все-таки расщедрился на реплику:

– Просто расскажи, что произошло? С твоей точки зрения.

Повстанец вздохнул и отвел взгляд в сторону:

– Ну что произошло? Я спал после дежурства. Вдруг шум, грохот, тревога сработала. И дышать стало нечем. Ну, перец пустили. Стены ходуном ходят, все бегут. Я тоже побежал.

– Меня интересует мисс Нова. Она была на Фабрике в момент начала штурма?

– Да. Куда она делась я не знаю, был уверен, что ее схватила штурмовики, — тут повстанец поднял голову и все же решился взглянуть на своего собеседника, — разве это не так?

Дешанель не удостоил его ответом. Собственно, он уже узнал все, что хотел, поэтому встал из-за стола и подошел к окну. Дверь в кабинет открылась и в нее заглянул штурмовик, весь в пыли, похоже, еще даже толком отряхнуться после операции не успел. Он коротко спросил:

– Полковник, могу я увести задержанного?

Дешанель повернулся вполоборота и утвердительно кивнул.

Флер Дешанель был одним из самых опасных людей в колонии Шарра. К несчастью для Сопротивления, он был не на их стороне. Его криминальная биография закончилась годам к двадцати, когда молодое дарование завербовали в Комитет Метрополии, могущественную организацию, поддерживающую порядок в колониях.