– Мое ничего на высшем уровне, - ответила она.

– Опять сцепились?
– спросил Телмар у Дерека.
– Я видел издалека, вы вроде собирались набить друг другу морды.

– Надо же было скоротать время, дожидаясь тебя, - сплюнул Кеннет.
– Ты задолбал со своими опозданиями. В морпехе ты тоже так опаздываешь?

– Если бы опоздавших заставляли мыть сортир, как у тебя в десантуре, я бы тоже приходил вовремя, - не остался в долгу Телмар.

– Да ты...
– побагровел от бешенства негр. Марджи резко поднялась, сжав в кулаке гаечный ключ.

– Ребята, черт возьми!
– возмутилась она.
– Меня достало слушать, как вы дерете глотки! Если вздумаете подраться, я вас отправлю поплавать, остудиться, - она кивнула в сторону берега.

Зная, что у Мэй слово с делом далеко не расходится, Телмар первым отступил:

– Ладно, все о-кей, мы спокойны!

– Башкой тебя в толчок, - посулил ему Кеннет и отошел, чтобы проверить крепления своего дельтаплана. Через плечо он покосился на невысокую, но плечистую Марджи. Да, с этой станется и впрямь окунуть кого-нибудь. И права будет, он не затем приехал на шоу, чтобы подраться с придурком Дереком или уродом Телмаром, которые вечно нарываются. Не стоит доставлять им такое удовольствие...

Марджи не нравились друзья Телмара, и не только потому, что они вечно переругивались и норовили затеять драку. Что-то в них не внушало девушке доверия. "Вышибалы какие-то! и вечно в напряге...". Но она списывала это на обычную ревность; многие девушки, досадуя на то, что их приятель много времени проводит с друзьями, видят их в искаженном свете. Может она в глубине души хотела бы остаться единственным другом Телмара, вот и выискивает недостатки в его армейских приятелях...

Успокоив себя таким образом, девушка вернулась к сборке дельтаплана.

Арлингтон, штат Виргиния. США.

Кристель очень понравилось, что новый знакомый ждал ее возле своей машины на парковке. Его темно-серый костюм и черная водолазка от «Босса» даже издали выглядели дорогими и качественными; так и должен одеваться джентльмен, имеющий свое дело в столице. А Эрик Ливингстон, как представился ей этот человек, был владельцем сети кофеен в Вашингтоне и собирался расширить свой бизнес.

Ливингстону было под 50, но выглядел он гораздо моложе, высокий, крупный мужчина, он был очень быстр в движениях. В нем угадывалась внутренняя сила и уверенность в себе. Темно-русые с проседью волосы начали уже редеть над лбом, но лицо было гладким, без морщин, с крупными четкими чертами. Серые цепкие глаза, казалось, насквозь видят собеседника. Впрочем, сейчас, когда он при виде девушки улыбнулся ей, эти глаза потеплели.

Наметанный взгляд Кристель сразу определил военную выправку. «Спецназ или авиация, - подумала она, - либо недавно снял погоны, либо тренируется».

«А она весьма недурна, когда меняет свой камуфляж на более женственную одежду, - Эрик скользнул взглядом по ладной фигурке, обтянутой черными джинсами и красной маечкой, оставляющей открытой полоску загорелой кожи на талии.

– Впервые вижу женщину, которая приходит вовремя на встречу, - сказал он.

– Рабочая привычка, - Кристель перекинула через руку джинсовую куртку и надела солнцезащитные очки, - довольно быстро вырабатывается у летчиков.

*

– И все-таки меня удивляет, - когда они выходили из ресторана, Эрик возобновил разговор, начатый еще по пути, - даже в нашем обществе, где гендерное равноправие практически победило, редко встретишь женщину-пилота ВВС… Вам, Кристель, наверное, нелегко было на пути к мечте?

– Да, за штурвалом «Роквелла» все как-то привыкли видеть мужчину, - после пары часов общения Кристель совсем разоткровенничалась; Эрик был остроумным и интересным собеседником, но главное – умел слушать и этим расположил ее к себе. – Хотя это действительно предрассудки. Как говорит моя подруга, пилоту важнее всего иметь голову, а не… - она осеклась. – Дальше цитировать не буду, иногда Марджи выражается очень экспрессивно.

Ливингстон ободряюще улыбнулся, и девушка продолжила:

– Даже в военном колледже приходится преодолевать ироническое отношение командования и сокурсников-мужчин…

– Да, женщину в небе привыкли видеть в форме стюардессы пассажирского лайнера, а не в кабине пилотов, - согласился Ливингстон, - стереотипы живучи. Тем более ваша целеустремленность внушает уважение.

– Вижу цель, не вижу препятствий, - ответила девушка, - это наш с подругой девиз.