***

На площадке им навстречу метнулись фигуры в военной одежде. Келлар инстинктивно увернулась от атаки и нанесла отработанный удар одновременно ногой и ребром ладони, и один из нападающих, крепкий чернокожий мужчина, отлетел назад в глубоком нокауте. Когда он еще падал, женщина выхватила пистолет и дважды выстрелила. Лысеющий толстяк неуклюже попятился, удивленно глядя на ампулу, торчавшую из своей груди, и тихо сполз на пол. Парень чуть старше 20 лет повалился как подкошенный; игла впилась ему в шею. Пистолет-автомат выпал из его рук и запрыгал по ступенькам.

За спиной Келлар вскрикнула Нери, которую атаковали еще двое – пожилой усатый мужчина и амбал лет тридцати. Келлар развернулась, вскидывая пистолет, и тут над ее ухом просвистели пули. Стреляли из-за полуоткрытой двери. Келлар отшатнулась, оказавшись под прикрытием тяжелой стальной двери, и что есть сил толкнула ее. За дверью вскрикнули от боли, лязгнуло упавшее оружие. Келлар как кошка метнулась туда. Девица в джинсах и черной куртке, стоявшая на четвереньках, держалась за разбитый нос, но быстро вскочила и попыталась повалить женщину на пол и вцепиться ей длинными ногтями в глаза. Келлар поймала ее за запястья, выкрутила и ударила противницу коленом в солнечное сплетение. Девушка охнула и тихо осела на ступеньки, скрючившись как эмбрион. "И чего ты лезешь не в свое дело? – Келлар презрительно посмотрела на вырубленную платиновую блондинку с фигурой куклы Барби, пухлыми силиконовыми губками и остатками "кукольного" макияжа. – Я же не претендую на звание звезды ночного канала или главной героини каких-нибудь "Безумных лифчиков".

В это время Нери изловчилась стукнуть одного из своих противников макушкой под челюсть, а второго зарядила коленом в живот, но попала чуть ниже, и амбал от боли потерял равновесие, скатился со ступенек, треснулся затылком и замер, закатив глаза под лоб.

– Неплохо, – заметила Келлар. – А я уже хотела прийти к тебе на помощь.

– Они ведь не ушли? – Нери с тревогой смотрела на лежащих людей.

– Живы будут... Они сами напросились. Если бы мы не смогли отбиться, они сделали бы нам еще хуже, – Келлар потянула Нери за руку, но девочка не сдвинулась с места и явно порывалась броситься на помощь к людям, которых они вырубили. – Брось. Они не оценят твоего великодушия.

Из помещения наверху площадки раздался вопль, полный боли, отчаяния и ужаса безнадежности. Чуть не столкнувшись в дверях, Нери и Келлар влетели в центр управления кораблем. Там сцепились в смертельном объятии двое мужчин с ножами. Один из них, рослый крупный брюнет с раскосыми глазами, теснил второго, смуглого худощавого парня с каштановыми волосами до плеч, зажав в зубах нож и занося руку, чтобы ударить противника пальцами в глазницу.

– Не-ет! Стойте! – не своим голосом завопила Нери. Келлар не стала тратить время на ахи и охи, вскинула пистолет и снова дважды выстрелила. Ампула с иглой впилась в шею полного брюнета. Он, вздрогнув, выронил нож и попятился. Мужчина с каштановыми волосами рванулся и ударил его в скулу. Брюнет потерял равновесие и опрокинулся навзничь. В ту же секунду его противник вздрогнул, удивленно посмотрел на ампулу, торчавшую из своей груди, потянулся выдернуть ее, но пошатнулся, врезался спиной в один из мониторов и упал на колени. Обернувшись к двери, он удивленно посмотрел на женщину и девочку в дверях. И сполз на пол. Ему на вид было слегка за сорок. Тоже высокий, поджарый и мускулистый, с резкими, как у индейца чертами лица и узко прорезанными карими глазами, одетый в прорванные на коленях джинсы, голубую футболку и куртку-"косуху" с заклепками. Брюнет был того же возраста, одет в матерчатую черную куртку и камуфлированные штаны. Судя по знакам отличия на куртке, это был корабельный шеф-повар.

– Откуда здесь поваров набирают, из бывшего спецназа, что ли? – пробормотала Келлар. – Такой навык владения холодным оружием он точно не у плиты приобрел. И второй тоже явно профессиональный боец, хоть и выглядит, как какой-то рокер, заблудившийся в 60-х годах...

– Вы их не убили? – Нери уже отмерла от испуга. – Зачем вы выстрелили в этого человека, его и так чуть не убили... Смотрите, он ранен, у него одежда в крови, и руки...

– Затем, что иначе они скрутили бы нас в бараний рог, – Келлар нашла в кармане сигареты и наконец-то закурила. – Эти ребята были на таком взводе, что под горячую руку могли и родной матери шею свернуть. Перестань ты всех соплями обмазывать, девочка, может, на вашей планете человек человеку друг, но здесь тебе Земля, здесь каждый за себя. И выбор зачастую у нас очень узок: или я, или меня. И, честно говоря, первый вариант меня больше устраивает, – она помахала рукой, разгоняя дым. – Что ты там с ними возишься?

Нери приподняла за плечи мужчину в косухе и потащила к креслу.

– Не могут же они лежать на полу, – пояснила она. – И ему нужна помощь. Этому человеку плохо, он может уйти. Ой... Вы не могли бы погасить эту штуку? Ужасно пахнет.

Келлар страдальчески закатила глаза и ожесточенно раздавила недокуренную сигарету о стол.

– Так лучше? – саркастически спросила женщина. "О, Боже, эта девчонка не хуже фанатиков здорового образа жизни, которые разъезжают на автомобилях, открывают фабрики и заводы, но готовы утопить в канализации человека, затянувшегося сигаретой!".

– Спасибо, – Нери не поняла ее иронии. – Извините. Я просто не люблю дым этих белых палочек.

Она потащила к другому креслу здоровяка в камуфляже.

– Не надорвешься? – Келлар изумленно смотрела, как хрупкая девочка без видимых усилий тащит по полу верзилу втрое тяжелее ее самой.

– Ничего, – улыбнулась Нери. – Не такой уж он тяжелый.

"Они проспят часа два. Или полтора, в зависимости от индивидуальной реакции организма на препарат... Потом в течение часа у них будет снижена двигательная активность. Значит, можно не бояться, что они неожиданно набросятся на нас со спины. Надо использовать это время, чтобы найти выход из положения..."

Келлар села в кресло у мониторов и взглянула на светящийся экран. И нахмурилась. Техника конца прошлого века существенно отличалась от тех автоматов, с которыми Линда привыкла работать. Но женщина сразу поняла, что означает картинка на дисплее.

– Нери, – вздохнула она, – кажется, дела еще хуже, чем я думала...

***

Сознание возвращалось медленно. Кейси Райбек(1), в прошлом спецназовец-"тюлень", а ныне шеф-кок на "Миссури" словно медленно выныривал из вязкого мутного болота. В голове шумело, остальное тело он не ощущал. Отчасти это хорошо – перестала болеть спина, превращенная "кошкой" одного из террористов в сплошную рану. Он смутно вспоминал события предыдущих нескольких часов. Драка со старпомом Криллом, который уже давно нарывался на зуботычину, а сегодня и подавно плюнул в кастрюлю с супом. Стрельба из кают-компании, а часовой, мальчишка-первогодок, уверен, что это фейерверк. Двое бандитов, поливающих камбуз автоматным огнем. Корабль, захваченный террористами. Насмерть перепуганная девушка, актриса, которую наняли выскочить из торта на вечеринке и втянули в самый центр кровавой мясорубки. Стрельба, взрывы, преследование. Подлодка, на которую сгружали для продажи ядерные ракеты с линкора. Сбитый над самой палубой вертолет группы захвата, присланной освободить "Миссури". Капитан Адамс, убитый в своей каюте. Драка со Странниксом, который раньше был одним из лучших агентов Лэнгли, а теперь рехнулся и готов устроить ядерную войну, только ради того, чтобы вставить пистон бывшему начальству. И укол, как укус пчелы, после которого воспоминания оборвались. "Кто-то его прикрывал... Чем же в меня пальнули? Наверное, чудо, что я еще живой...".