Поэтому, несмотря на доброжелательный вид собеседника, Артур держался очень осторожно.

– Добрый день, – ответил он.

– Я слышал, что ты делаешь приличные снимки. Это правда? Те фото в газете действительно твои?

– Да, это правда, – неохотно признался Артур.

– И давно ты этим занимаешься?

Зачем ему это знать? Он вздохнул, пытаясь скрыть недовольство.

– Не очень.

– Когда купил камеру?

– Не помню, когда-то в прошлом году.

– Ты неразговорчив, я знаю, но мне это для дела нужно.

Какое у Феликса могло быть дело с чужой камерой, Артур понять не мог, а потому решил терпеливо дослушать до конца, прежде чем делать выводы. Рита говорила, что нужно учиться принимать людей? Стоит проверить, насколько она была права.

– Что за дело? – не дождавшись продолжения, Артур был вынужден подбодрить собеседника вопросом.

Обычно с Феликсом такого не случалось – он всегда был рад поговорить.

– Разумеется, для своей кондитерской ты сделал эти фотографии бесплатно, но я хотел бы знать, сколько будет стоить та же работа, если я попрошу тебя сфотографировать мой магазин.

Артур даже растерялся – до того неожиданным было это предложение.

– Я не знаю… никогда не фотографировал для других.

– Но ведь фотографии стоят денег, не так ли?

– Да, наверное.

– Что для них нужно? Порох?

– Нет, порох не нужен.

– А с чего же тогда дым идет, когда щелкает камера?

– Магниевые… в общем, там дело в других вещах, камеры не взрывоопасны. Для снимков нужны пластины и время.

– Сколько пластин на десять снимков?

– Десять.

– А времени?

– Один день для того чтобы отнести пластины в печать.

– За печать тоже платят?

– Да.

– Хорошо, я дам тебе денег, и ты купишь все что нужно. Если ты согласен, конечно. Просто понимаешь, я хочу продать магазин, и мне нужно напечатать хорошее объявление. Поэтому снимать нужно и внутри и снаружи. Мне сказали, что ты прекрасно работал как в помещении, так и со двора, и я подумал, что уж лучше заплачу тебе, чем какому-нибудь шарлатану с коробкой вместо настоящей камеры.

– Я готов поработать, но денег вперед платить не нужно. Что если фотографии вам не понравятся?

– Да брось, Артур, я же тебя знаю – ты всегда все делаешь на совесть.

*

Этими новостями нужно было срочно поделиться с Ритой. Артур справедливо полагал, что должен посоветоваться с ней, а также порадовать ее – он был уверен, что она придет в восторг. К тому же, у него появился повод для того чтобы прийти к ней в гости. Поэтому, едва дождавшись вечера, он собрал все свои вещи и сразу же помчался к Пятому переулку.

У калитки его встретила небольшая, но очень шумная собака – она носилась по двору без ошейника и явно не сидела на привязи.

Кажется, он говорил, чтобы она поселила собаку на задний двор? Что ж, у парадной двери охрана тоже была не лишней.

Теперь даже не нужно было звонить в колокольчик – Рита вышла из дому сразу же, как только собака залилась звонким лаем.

– Добрый вечер, Артур, – ласково улыбнулась она.

– Добрый вечер.

– Заходи в дом скорее, пока я его придержу. – Она наклонилась и взяла на руки своего нового питомца. – Ничего, Флинт, ты скоро привыкнешь к нему. Это Артур, он частый гость в нашем доме, – обратилась она к все еще очень недовольному песику.

Обычно он пропускал ее вперед, но теперь пришлось скрыться за дверью, пока Флинт не сорвал голос от возмущения.

Рита зашла следом, оттряхивая подол и вытирая руки полотенцем. На ней было обычное будничное платье, поверх которого она повязала передник. Очевидно, она готовила ужин.

– Ты не возражаешь, если мы пройдем на кухню?

– Да, конечно.

– Завтра должен прийти Антон, так что мне нужно подготовиться.

Почему она продолжает готовиться к встрече с этим человеком даже сейчас, когда она ничего ему не должна? Это казалось нелогичным и даже несправедливым.

– Обычно они обедают у нас, а потом отправляются куда-нибудь. Слава Богу, он хотя бы перестал опаздывать. Робби ужасно не любит ждать, а потому я стараюсь приготовить все самое необходимое заранее.

Она провела его на кухню, и Артур увидел, что на заднем дворе к одному из столбиков беседки привязана другая собака – побольше и пострашнее. Значит, Рита решила поселить собак сразу с двух сторон.

– Это Дора, – улыбаясь, сказала Рита. – Она тоже скоро к тебе привыкнет. Они с Флинтом очень умные, я даже удивляюсь, как Робби и Антону удалось их раздобыть.