– Я обязательно поправлюсь, – улыбнулся он. – Теперь, когда ты пришла и навела здесь шороху, мне стало гораздо легче.

– Тогда я останусь на ночь?

– Нет. Нет, любовь моя, тебе нужно уйти домой. Лучше побереги себя, болеть действительно очень тяжело.

– Завтра я приведу врача.

– Где же ты его найдешь?

– Существуют больницы, Артур, – поглаживая его живот, рассмеялась она. – Там всегда есть кто-нибудь.

Привести доктора ей не удалось – врачи перестали ходить по домам, ограничиваясь приемами в пределах больниц. Наверное, все действительно было очень серьезно, раз уж визиты к больным прекратились по всему городу. Артур и сам с трудом нашел в себе силы выйти из дома и вновь дойти до магазина, чтобы позвонить в студию. Если бы он работал у Готлиба, то пришлось бы ехать на другой конец города, поскольку у него телефона не было. Так что какие-то плюсы в работе на новом месте все же были.

Разговор с Гектором получился неудачным.

– Ты уверен, что заболел? – холодно спросил его работодатель.

– Да. Я весь день не встаю с постели.

– Откуда же ты мог заразиться?

«Да хотя бы от вас», – подумал Артур, сдерживая себя и стараясь не забывать о том, что после выздоровления ему будет нужен заработок.

– Наверное, от кого-то из клиентов.

– Твоя помощь мне бы не помешала, а теперь ты будешь отлеживаться в доме. Черт, я к такому не был готов. Даю тебе три дня, а в четверг жду в студии.

– Надеюсь, трех дней мне хватит, – опираясь о стену, чтобы не упасть, сказал Артур.

Ответа не было – Гектор дал отбой.

Рита приходила к нему каждый вечер, но Артур ни разу не позволил ей остаться до утра. Она кипятила белье, заботилась о том, чтобы у него были чистые простыни, и готовила ему еду. Ванной в квартире не было, и во вторник она вскипятила воду в чайнике и кастрюле одновременно, чтобы отвести его на кухню, где заранее было наглухо закрыто окно. Здесь она усадила его на стул, сняла с него пропахшую потом рубашку и обтерла его мокрым полотенцем. У нее были грустные глаза, ее руки дрожали, и Артур подозревал, что под платком скрываются припухшие от слез губы и покрасневший носик.

Она очень сильно уставала – ей приходилось работать днем, а по вечерам приходить к нему, но Артур не смел просить ее оставить все заботы и беспокойства. Он прекрасно понимал, что теперь, когда они были мужем и женой, Рита ни за что не осталась бы в стороне.

– Вместо свадебного путешествия мы получили болезнь, – лежа в постели после того, как она помогла ему помыться, сказал он.

Все-таки, несмотря на постоянный жар и блуждающее сознание, Артур чувствовал, как приятно надевать чистую теплую рубашку и ощущать прикосновения любимых женских рук.

Когда Рита находилась так близко, он тоже завязывал свое лицо. Теперь они лежали на кровати, и мог видеть только ее глаза. Впрочем, на его лице тоже оставались открытыми только глаза. Удивительно, но этого было достаточно.

– У нас еще все будет, – шепотом обнадежила его она.

– Скажи что-нибудь, я хочу слышать твой голос, – попросил он.

– Не могу.

– Ты заболела?

Артур даже приподнял голову, пытаясь разглядеть оттенок ее кожи и хотя бы так проверить, нет ли у нее жара.

– Нет, я просто постоянно плачу, – призналась она.

– Не плачь, я обязательно поправлюсь. Сколько дней уже прошло?

– Это всего лишь третий день. Врач в больнице сказал, что опасность минует только после пятых суток.

– На пятый день я уже должен быть в студии.

– Это невозможно, и ты знаешь об этом. Я никуда тебя не отпущу. Останусь здесь завтра вечером, а утром в четверг запру дверь и сяду в прихожей.

– Милая, я должен зарабатывать деньги.

– К черту такие деньги, Артур.

– Если я не приду, Гектор наверняка меня уволит.

– И пусть увольняет. Пусть катится прямиком в ад или куда ему будет угодно.

Артур рассмеялся и перевернулся на спину. Его жена себе не изменяла – если дело касалось ее, она была готова изводить себя работой, но других ей хотелось оберегать и защищать.

– Я хотел бы поцеловать тебя, – вздохнул он.

– Значит, тебе становится легче. Потому что еще вчера ты вообще ничего не хотел, – заметила она.

Случилось именно так, как он и ожидал. К четвергу Артур не смог подняться на ноги, и ему пришлось позвонить Гектору вновь. Рита пришла с самого утра, сказав, что оставила Сару и Анну одних. Она помогла ему спуститься вниз по лестнице и дойти до магазина. Поначалу она предлагала ему свою помощь иначе – ей хотелось пойти и самой поговорить с Гектором, но ничего подобного и представить было нельзя. Зная о том, что его руководитель бывает довольно груб с теми, кто не платит ему денег, Артур решил, что должен сам выслушать все упреки и замечания.

Запомнить детали беседы не удалось. Он понял только самое главное.

«В таком случае тебе лучше больше вообще не приходить. Я найду кого-нибудь другого», – сказал Гектор.

Артур повесил трубку, не заботясь о вежливом прощании. Рита взяла его под локоть и отвела домой, не спрашивая, чем закончился разговор, и он был ей за это благодарен.

В гостиной он взглянул на настольный календарь. Было двадцать первое января. До весны оставалось больше месяца, а он потерял работу. Рита села на диван рядом с ним. Она обняла его своими нежными руками и прижалась к нему, забирая часть боли и разочарования к себе.