Выйдя из воды в более или менее пустом месте, Алиса невольно улыбнулась, потому что именно этот закоулок и был её целью. Будучи самым безлюдным, он отпугивал людей и делал из адекватной охраны людей неуправляемых и нервных, стража не могла довести дежурство до конца и вела себя непредсказуемо, поэтому с некоторых пор это место не охраняли должным образом.

– А следовало бы...!
– тихо проурчала Алиса себе под нос и сделала шаг к источнику воды, бьющему из каменной змеи, обвитой вокруг каменного дерева. Вся скульптура была не больше полуметра, но сильно привлекало внимание Герцогини, которая не спешила прильнуть губам к соблазнительной воде, вместо этого поморщила нос.

Ещё несколько минут внимательного созерцания, происходящего сменились уверенной походкой, ведущей вглубь городка, с целью контрольной проверки. Теперь она шла, пренебрегая вниманием охраны, которая не решалась её остановить, но остановить решился кое-кто другой:

– Али...
– окликнул её Риордан, но Алиса проигнорировала его, даже не повернувшись в его сторону, - Алиса! Тебе нельзя здесь быть!

Она выставила ладонь в его сторону, обозначая нежелание слушать, но Артемис был настойчив и перехватил её за локоть.

– Алиса, давай поговорим?

– Поговорить решил, да?
– надменно переспросила она, - Я пришлю тебе моё расписание, может нам найдётся окошко.

– Окошко для друга?

Она резко развернулась и толкнула его в грудь с силой. Алиса менялась на глаза, становясь не просто зловещей, а уже источала энергию, которая рвалась наружу в порыве наказать обидчика:

– Для какого друга, Риордан? О ком речь? Ты ведь не о себе? Потому что ты не отвечал на мои письма, игнорировал меня целых два месяца! Я даже не знала, что ты здесь, думала, что на рудниках! Кто посылает мне кристаллы, интересно знать? М? Дрейк?

– Дрейк, да...

– То есть и он "так себе" дружок, да? Я знала, что в Облионе выставили заебательскую охрану, но не знала, что эта охрана - ты, и никак уж подумать не могла, что охраняете вы этот плесневелый остов от меня!

– Алиса, я не хотел тебя беспокоить.

– Ой заткнись, а? Я не хочу больше ни слова слышать от тебя и Дрейка. Я и раньше ненавидела людей, но были исключения, а теперь, как оказалось, всё исключение - это мои дети и родители, но кто знает, что будет завтра? Может и они меня предадут.

– Всё не так, Али... не так, как тебе кажется!

– Дежавю...
– перебила она и сконфузилась, глядя на луну, - Уже слышала на днях эту фразу.

– Если мы поговорим спокойно, то ты всё поймёшь.

– Ты знал, что меня бросил Винсент?
– вместо всего прочего спросила она, глядя прямо в его глаза.

– Знал, - честно ответил её друг.

– А ты не думал, что мне захочется поговорить с моим единственным настоящим другом?

– У тебя ведь есть Николь и Ирэн...

– Не путай гречку с сечкой, придурок!

– Я хотел отлучиться, но не мог бросить пост...

– Артемис, - она позвала уже спокойным голосом и сделала странное выражение лица, которое её друг знал и боялся. На её лице было нарисована та грань, за которой лежит разочарование, и он прекрасно понимал, что бывает, если Алиса Лисовская Пемберли-Беркли Блэквелл разочаровывается: она вычёркивает человека, который не оправдал её надежд, из жизни на всегда и безвозвратно, - Достаточно одной записки, и я появилась бы через десять секунд. Тебе мешала не служба, не расстояние и даже не больная жена, - медленно говорила она.

– Али, - хныкнул Артемис и свёл брови в жалобной гримасе. Он активно жестикулировал, пытаясь передать мысль, но слова, в отличии от жестов, никак не давались, - Малышка, я правда хотел тебя поддержать, но...

– ... Но Винсент.
– за друга закончила она, - Он дал тебе поручение, сказал держать это от меня в секрете, сказал защищать Облион от всех и вся в том числе от меня, а может и главным образом от меня. Так?

– Прости...

– Артемис...

– Алиса, он - мой друг. Он попросил, и я не смог отказать!

– Я разве хоть раз говорила делать тебе выбор между им и мной?
– серьёзно спросила она.

– Нет.

– Артемис, я ведь ревновала к Катрине. Жутко! Но я ни разу не встала между тобой и ею.

– Я знаю.

– Я приняла её. Видит Бог, это не всегда давалось мне легко, ведь я чокнутая. Когда ты начал дружить с моим мужем, я и это приняла. Когда ты, мой заместитель, начал тихим сапом подчиняться Ему, я молчала, хотя было обидно. А знаешь почему?
– она сделала шаг ближе и с болью посмотрела в его глаза, - Потому что раньше мы были с тобой одни: ты и я, никого больше. Мы сидели в башне и обещали быть друг другу партнёрами, чуть позже это зашло дальше, и мы стали семьёй. Арти, ты и я: были семьёй. Больше у нас никого не было, ни-ко-го. Что бы ни происходило, - она взяла его ладонь в свою, - Ведь мы были вместе, помнишь? И обещали не бросать друг друга, - она скользнула рукой от ладони выше к его локтю, где был её сигил дружбы, - Только у тебя такой есть... ни у кого больше в целом свете! Ни у Николь, ни у Ирэн, ни у Дрейка с Марком... только у тебя. Я думала, это вечно, думала, что магия никогда не ошибается, но Винсент забрал у меня знак, и ты забрал у меня дружбу. Не знаю на что ты это променял, но...
– она запнулась и закусила губу. Её грудь вздымалась от частого дыхания, воздуха не хватало, а глаза заплывали чернотой. Она отвернулась и зарычала, сдерживая магию, - ЧЁРТ ВАС ДЕРИ!!!