– Присядь, Антея, - Гранто гостеприимно повел изуродованной рукой.
– Ты многое должна понять. Мир не делится на черное и белое. Всё взаимосвязано.

– Мне это известно, - фыркнула я, падая на стул.
– Я не верю, что вы вот так, сразу, стали их рабом!

– Рабом? Антея, в том-то и дело, что наука не терпит рабов. Пока у ученых подрезаны крылья, они топчутся на месте, как безмозглые куры. Открытиям нужна свобода. И мне её предоставили.

– А на Прэне у вас этой свободы не было?

Гранто долго молчал, не сводя с меня глаз.

– Что такое, по-твоему, Прэн?

– Это место, где каждый может быть сам собой, - пылко ответила я.
– Место, где презирают ксенофобию, где все расы едины.

Профессор усмехнулся.

– Орден знаменит тем, что все расы действуют в нем сообща, верно?

Я кивнула, всё ещё не понимая подвоха.

– Этим они и сильны, - ответила я.

– Так же, как и "Дети Теней", - отозвался Гранто.

– Я не понимаю, - игры профессора начинали меня злить.
– Что общего между террористами, убивающими разумных толпами, и древней организацией, спасающей невинных от войн?

– Контроль, Антея, они ищут средства контроля. Чтобы удержать расы от войны, нужно что-то большее, чем пафосные речи с трибун. Нужна сила, с которой все будут считаться, нужно...

– Оружие, - процедила я сквозь зубы.
– Эта та же война, те же смерти. Тот, кто будет контролировать демонов...

– Сможет обеспечить мир.

– Сможет обеспечить Великую ночь.

– Пффф, - Гранто закатил глаза.
– Великая ночь опустится на землю, когда государства обменяются ракетами распада.

– Вы запутались, профессор. Или вас запутали, - не без злости в голосе заговорила я.
– Кракену нужна власть, безмерная власть через страх, боль и убийства. Вы пошли у него на поводу лишь потому, что жаждали свободы для науки, свободы для себя. Вы - не ученый, вы - убийца, а наука ваша принесет лишь Тьму.

– Это ты запуталась, Антея, - Гранто не сводил с меня глаз.
– Помнишь, что я говорил год назад? Тебе суждено быть инструментом в чужих руках.

– Уж лучше я побуду инструментом, чем стану, как вы, работать на террористов.

– Девочка, ты уже на них поработала, и даже не догадываешься, насколько эффективным оказалось ваше сотрудничество. Я создал "Бета-ключ", используя данные, полученные в ходе наших дополнительных занятий. Никогда бы я не достиг такого прогресса без тебя, - Гранто помолчал, что-то прикидывая.
– В науке риск, чаще всего, оправдан. Если бы я не рискнул рассказать Рахизу за стаканом горячительного о твоей способности исцелять через Источник, то сейчас мы бы так и пинали в университете жалкую грушу, вымаливали гранты и отчитывались перед СБО за каждый мало-мальски важный эксперимент. А теперь свет увидел прибор, который может дать его обладателю силу гиперпроводника.

Каждое слово пульсирующей болью отдавалось в висках. Не сдержавшись, я сломала блок, потянула на себя земную мощь, всем существом погружаясь в яростный гул полей.

– Жаль, демоны не сожрали вас, - под ладонями задрожал стол.
– Но, будьте уверены, они скоро придут по вашу душу!

Рывком поднявшись, я развернулась и встретилась взглядом со своим отражением. Из зеркала на меня смотрела сумасшедшая с мутными глазами и раскрасневшимся лицом.

– Вас запомнят, как чудовище, - не оборачиваясь, процедила я.

– Что ж, этот пьедестал я согласен разделить с тобой.

***

Вернувшись к машине, мы нашли Алтаннат сидящей на земле. Прижавшись спиной к переднему колесу джипа, орчанка гладила по голове огромного варана, который, прикрыв глаза, наслаждался лаской.

– Говорят, ты здорово отделал Пака Дуба, - произнесла Алтаннат, провожая брата насмешливым взглядом.
– Горячая была встреча?

– Его давно пора поставить к стенке, - ответил Азар с деланным равнодушием, но я чувствовала, что он не хотел говорить с сестрой об инциденте.

– Что же не проломил ему башку?

– Не в моей компетенции предоставлять амнистию.

А ведь он хотел, просто жаждал убить того громилу. Энергии, что Азар захватил для последнего удара, хватило бы сполна. От головы Пака Дуба осталось бы неприятное на вид крошево. Почему-то сейчас эта мысль вызвала улыбку, и я ужаснулась собственной жестокости.

– Почему не пошла с нами?

Алтаннат мягко оттолкнула ластившегося к ней варана и протянула Азару руку. Тот помог сестре подняться.