– Прости, тут много пыли,- прошептала она, прикрывая нос рукавом.

– Ничего страшного,- ответил Майк, то и дело нажимая кнопки на телефоне, чтобы тот не гасил экран.

Зайдя внутрь, они увидели неописуемой красоты зал. Он был огромнейший. На стенах красовались барельефы, кресла цепочками спускались вниз, а на сцене красовался огромный тёмно-красный занавес.

– Вот это да,- прошептала восхищённая Тейлор, спускаясь вниз к сцене.

За занавесом тоже ничего не оказалось. Ни одной марионетки. За сценой находились несколько комнат, но все не представляли ничего важного.

– и где он, по-твоему, скрывается?- спросил Майк, озираясь по сторонам.

– Не знаю...Наверное, он мёртв.

Придя в мотель, они были расстроены. Тейлор попросила прощение за свою промашку, а Майк погрузился в свои мысли. Он и не заметил, как к нему подсел пожилой мужчина:

– Что с тобой, парень?- Майк вздрогнул и покосился на своего собеседника. Тот лишь улыбнулся,- Видать, что-то серьёзное случилось.

– Ваш театр...Он такой...красивый.- он покосился на Тейлор. Та кивнула.

– Ах да, он - само произведение искусства. Его даже хотели отреставрировать, но с рабочими происходили беды. Они так и не закончили это дело.

– Мистика? Бред,- заявила Тейлор, пытаясь пальцами выпрямить свой кудрявый локон.

– Я один из тех рабочих, столкнувшихся с этой мистикой, мэм. Хотите верьте, хотите нет, но я знаю, о чём говорю.

– Вы реставрировали театр?- Майк вскочил с дивана и оглядел холл. Никого.

– Да, я знаю там всё, включая тайных вход в подвал.

– В подвал?!- в один голос переспросили детективы. Мужчина кивнул:

– Мидессону надо же было где-то жить. Уверен сейчас в спуске поставлена какая-нибудь техника вроде пароля или...Ну вы в этом лучше разбираетесь. Я ведь знаю, что вы агенты - о вас весь городок знает.

– Между прочим, это плохо. Мы так спугнём убийцу,- сказала Тейлор.

– А вы сможете показать нам этот ход?- спросил Майк, надеясь на положительный ответ. Мужчина кивнул.

Глава 4.

 Кукловод рассмеялся, разливая красное вино по бокалам:

– Она чихнула, она чихнула. Ап-чи! Ах-ха-ха!- он протянул один бокал Коралине. Та сидела на лестнице и тихо хихикала.

– Она неопытна, вот и всё.

– Свет мой, она полная тупица! Надеется, что заточит меня в решётку. Глупая, как сёмга!- он снова рассмеялся.

– А вы не боитесь, что они вас найдут и...

– У меня девчонка, у меня пистолет и моя красота - кто сможет противостоять мне? Ну, кто?!

– Никто, мой кукловод, никто!- Коралина закричала на весь подвал,- Вы лучший!

– Я знаю.

Том Грейс, а именно так звали проводника детективов, шёл шустро и быстро для своего возраста.

– В чём ваш секрет?- спросил Майк, слегка запыхавшись от быстрой ходьбы. Они уже свернули направо.

– Пью козье молоко каждое утро - вот и весь секрет.

– А я пробовала и мне не понравилось.- сказала Тейлор, улыбнувшись. Она увидела театр, значит, они близко.

– Ну, тут на любителя. Оно и правда имеет специфический вкус..

– Да она вообще молоко не пьёт, даже коровье,- сказал Майк и слегка покраснел. Зачем он вообще это уточнил? Сейчас она догадается, что он её любит и...

– Пришли!- громко сказал Том и открыл дверь. Компания на цыпочках прошла через холл и свернула налево,- Спуск в подвал находится в буфете.

Они прошли мимо полу сломанных столов и зашли за буфетный прилавок. За ним красовался еле заметный люк. Открыв его, компания один за другим, стараясь не шуметь, слезка вниз.

В подвале было темно и душно. Включив фонарик и достав пистолет, первым пошёл Майк, за ним с пистолетом Тейлор, а Том остановился и прислушивался: