Треск. Треск. Треск.

Великолепно. Печенье с предсказанием раскололось. Когда я подобрала бумажку, мама обхватила ее пальцами, глядя мне в глаза.

– Прежде чем ты прочитаешь написанное, я расскажу чего тебе ждать.

– Хммм...
– Я кивнула, удивляясь, почему мама схватила так сильно.

– Каждый день, когда я достаю бумажку из печенья, я читаю имя.

– Имя?
– удивилась я.
– Так это не что-то наподобие "сегодня будет удачный день" или "ты встретишь высокого, темного и прекрасного принца"?

– Нет. На бумажке написано чье-то имя.
– Мама опустила голову, выглядя серьезнее.

– И?

Ладно. Я не думаю, что это имя слона, мама. Давай же.

– Дерево в саду - очень особенное дерево. Оно называется Дерево Жизни.

– Дерево Жизни?
– повторила я за ней как пьяный попугай. Почему ее голос такой серьезный?

– Дерево Жизни каждый день посылает нам имя. Имя кого-то, о ком мы должны позаботиться. Это благословенная и почитаемая работа.

– Поэтому ты берешь с собой пирог и вино, когда идешь в лес? Ты должна отдать их кому-то в лесу? Кому-то, чье имя написано на записке из печенья? Это потрясающе, мама. Я так тобой горжусь.
– Я почти подпрыгнула.

– Не совсем так, - сказала моя мама.
– Но близко. Теперь ты взрослая шестнадцатилетняя девушка. И начиная с этого дня, ты будешь относить пирог и вино человеку, имя которого написано в печенье с предсказанием.

– Они бедные, мама?
– Я наклонилась вперед, переживая за них.
– Они должны быть бедными, верно? Или зачем тогда помогать им?
– Мы жили бедно, но, я слышала, что были люди куда беднее нас.

– Мы не знаем, бедны ли они. Мы просто выполняем свою работу, не спрашивая. Это благородная работа. Я унаследовала ее от моей матери, а сейчас ты наследуешь ее от меня. И тебе нужно выполнять ее правильно. Если ты все испортишь, ты не будешь удостоена это работы, и у нас не будет хлеба. Понятно? Сегодня ты должна отнести вино и пирог.

Я кивнула, когда она отпустила мою руку. Я осторожно разгладила бумажку на столе. Почему я вдруг ощутила беспокойство? Это просто имя того, кого я никогда не встречала раньше. Кого-то, кого я не знала. Но я знала.

Я знала. Знала. Знала.

Открыв рот, я повернулась, чтобы посмотреть на маму, которая прочитала имя вместе со мной.

– Не верю, - произнесла я.
– Разве это не странно?

– Это очень странно.

Мама сложила руки на груди, глядя на Дерево Жизни, растущее на улице, как будто очень хотела получить ответ.

– Но это также удивительно.
– Я захлопала в ладоши, чувствуя, как волнение охватывает меня.
– Я увижусь с бабулькой. Наконец-то. Я не видела ее с тех пор, как мне исполнилось шесть.

– Бабушкой, а не бабулькой.
– Мама вздохнула, присаживаясь, как будто на ее плечи упала вся тяжесть мира.
– Я не ожидала этого.

Она подняла взгляд на меня. Постойте-ка. Она смотрела немного выше. Она почти что разговаривала с потолком. С кем она разговаривает?

– Но мы всегда слушаемся Дерево Жизни. Ты уверена, что сможешь это сделать?
– спросила она.

– Отнести пирог и вино бабульке в лес? Конечно! Я не могла найти работу проще. Мама, твоя работа не такая уж и тяжелая.

– Твоя бабушка не виделась с нами в течение многих лет, - объяснила мама, ее слова звучали как предупреждение. Мне стало интересно, почему.
– На самом деле она ни с кем не виделась в течение многих лет, живя в маленьком изолированном домике в лесу. Доме, который очень сложно найти.

– О?
– сглотнула я. Я слышала, что лес был похож на огромный лабиринт, в котором каждый день теряются дети. Слова "дом, который очень сложно найти" звучали довольно сложно для девушки в ее первый рабочий день.

– Но ты сможешь сделать это, - похвалила меня мама.
– Верно?

Я ничего не ответила. Конечно, я могла сделать это. Но то, как моя мама взяла меня за руку, заставило меня нервничать. Она была очень нежной, как будто сочувствовала мне.

– Почему бабушка не живет вместе с нами?
– В моей голове появилась такая мысль. Она была матерью моего отца, я никогда не видела моего папу. - Почему она ушла? И почему она живет в лесу?

– У твоей бабушки были причины.
– Мама ужасная лгунья. Что-то было не так.
– А сейчас внимательно выслушай меня. Очень важно, чтобы ты не разговаривала с незнакомцами, который могут встретиться тебе на пути к ней. Поняла?