Тарпаны водились в южнорусских степях до 70-х годов XIX в. Некоторые ученые полагают, что тарпан представляет собой самостоятельный европейский вид дикой лошади.

К сожалению, палеонтологи располагают всего одним скелетом и двумя черепами южнорусского тарпана. Череп тарпана принципиально ничем не отличается от черепа наших лошадей, однако величина его и высота затылка меньше. Но тарпан не был потомком обитавших до него на восточноевропейской равнине позднеплейстоценовых лошадей, которые, по-видимому, переселились к северу в лесную зону, уступив свое место уже в недавнее время иммигрантам (тарпанам) из юго-западной Азии не ранее неолита южной полосы Восточной Европы. Очень вероятно, что кровь тарпана течет во многих лошадях русских пород.

Рост тарпанов достигал 135 см. Голова у него была большой, с прямым профилем; шея – короткой и толстой; конечности – сухими. На передних конечностях слабо развитые каштаны. Масть тарпанов мышастая, с темным «ремнем» по спине.

Современные представители рода Equus. К семейству лошадиных относят собственно лошадей, полосатых лошадей (зебр), полуослов и ослов. Одни авторы полагают, что в этом семействе следует выделить три рода (ослов, зебр и лошадей), а другие – включают в семейство лошадиных только один род (Equus), подразделяя его на четыре подрода: зебр, ослов, полуослов и лошадей (эквус кабаллус), убедительно аргументируя свою точку зрения возможностью плодовитого скрещивания всех представителей данного семейства. Каждый из подродов характеризуется немногими отличительными признаками, развившимися у них уже после отделения от главного ствола Equus и от ветвей этого ствола. Существуют также внешние и экологические отличия всех четырех подродов, однако этого мало для выделения каждого из них в самостоятельные роды.

Подрод зебр (полосатые лошади Африки) представляет наиболее архаическую и менее всего изменившуюся от плиоценового предка ветвь. Известно несколько видов зебр, различающихся не только по строению скелета, черепа и росту, но и по расположению черных полос на теле (зеброидностью). Живут зебры табунами, они плохо акклиматизируются и трудно приручаются.

Среди разновидностей зебр наиболее известны небольшие горные, а также крупные саванные зебры Греви. С лошадьми зебры дают бесплодное потомство.

Подрод ослов, так же как и зебры, представляет самостоятельную ветвь рода лошадей, отделившуюся от других ветвей уже с плиоцена и несколько отставшую от них в своем дальнейшем развитии. Дикие ослы встречаются только в Африке в двух близких разновидностях: сомалийской и абиссино-нубийской, которые формировались в сравнительно малоизменявшихся климатических условиях. Это отразилось на биологических особенностях животных, в частности на периоде плодоношения, который у ослиц составляет 12 месяцев (365 дней), выжеребка происходит не в строго определенное время года.

Голова ослов большая, с длинными ушами, челка отсутствует, грива короткая; туловище длинное, с низкой холкой, слабо омускуленным крышеобразным крупом и коротким хвостом, оброслость которого удлиненными волосами начинается с нижней его трети. У ослов узкие и высокие копыта. Ослы издают характерные звуки. В странах Востока ослов используют издавна в качестве рабочих и транспортных животных, причем раньше, чем лошадей. Существует большое число пород, сильно варьирующихся по росту (80 – 150 см), но все они происходят от диких ослов Африки. При скрещивании с представителями рода лошадей ослы дают потомство, в котором самцы всегда бесплодны. Животное, полученное в результате скрещивания кобылы с ослом, называется мулом, а от ослицы и жеребца – лошаком. Мулы крупнее лошаков, отличаются высокой работоспособностью и долговечностью. Делопроизводство имеет и в наши дни определенное народнохозяйственное значение в ряде стран, где получают крупных упряжных, вьючных и верховых мулов от кобыл и ослов соответствующего типа путем целенаправленного подбора их для скрещивания.

Подрод полуослов представлен несколькими видами, из которых кианг – самое крупное животное (высота в холке около 130 – 140 см); кианги обитают на плоскогорьях Юго-Западного Китая и Тибета. Онагр встречается редко, причем только в диком состоянии в Иране и Афганистане. Высота в холке онагра 116 – 130 см. У киангов по сравнению с онаграми масть темнее. Рост кулана 125 – 137 см. Он больше похож на лошадь, чем на осла. Отличительные особенности экстерьера куланов: легкость и стройность, длинные и сухие конечности, более короткие, чем у ослов, уши, хвост ослиного типа, копыта по форме занимают промежуточное положение между лошадиными и ослиными. Каштаны имеются только на передних конечностях, «щетки» слабо развиты. Куланы, как и другие представители подрода полуослов, относятся к быстро исчезающим диким формам из семейства лошадиных, встречающихся в сухих степях, полупустынях и на плоскогорьях Азии (Монголия, Китай, Индия, Афганистан). В России организованы заповедники куланов (онагров). Весьма важной особенностью куланов является их способность к быстрому бегу (до 85 км/ч) и выносливость.

Некоторые исследователи считали, что подрод полуослы имеет с лошадью больше общего, чем ослы, и на этом основании полагали возможным получить плодовитых гибридов от скрещивания кулана с лошадью. В 1933 г. Ташкентская зональная опытная станция начала работу в этом направлении, но только в мае 1936 г. удалось выловить 5-дневного куланенка-самца, которого вырастили в одном стойле с ослицей того же возраста. Полностью приручить этого кулана не удалось. Летом 1938 г. кулан был перевезен в Ташкентский конный завод, где его спермой осеменили кобыл и ослиц, давших несколько десятков гибридов – конекуланов и ослокуланов, оказавшихся бесплодными. Продолжительность плодоношения от кулана у кобыл в среднем составила 339 дней, а у ослиц – 346.

Подрод лошадь (Equus Caballus) включает быстро исчезающий вид диких лошадей Пржевальского и весьма разнообразную и многочисленную группу домашних лошадей.

Дикая лошадь Пржевальского была широко распространена в степной и безводной зоне Центральной Азии. Рост этой лошади небольшой (124 – 135 см). Голова грубая, с короткими ушами, без челки, но с длинными волосами (баками) под нижней челюстью; шея массивная, короткая; холка низкая; конечности тонкие, копыта широкие, имеются каштаны. Масть саврасая различных оттенков, вдоль спины проходит темный узкий ремень, низ конечностей черный. Грива стоячая, черная, как и хвост, покрытый у корня короткими волосами, удлиняющимися книзу. Лошадь Пржевальского ржет и храпит, как и домашняя лошадь, жеребость продолжается 340 – 350 дней с выжеребкой в апреле—мае, при скрещивании с домашней лошадью дает плодовитое потомство.