— Бог сказал «нет». Разве «нет» не ответ?

«В самом деле,— подумала она,— «нет» это тоже ответ, и глупо перестать молиться только потому, что Бог однажды сказал «нет».

Вскоре после этого события, когда родители ушли из дому, для Эми и ее двух братьев представилась замечательная возможность осуществить давно взлелеянную мечту. Они пробрались в ванную комнату, которая находилась под самой крышей, и там с трудом, но успешно открыли небольшое окно, через которое можно было попасть на крышу. Затем, карабкаясь и извиваясь, они по очереди пробрались на крышу. Это было нелегко сделать, и Эми приходилось то и дело подбадривать братьев, которые уже собирались отказаться от этой затеи. Зато как было приятно, когда они, запыхавшиеся и разгоряченные, почувствовали дыхание свежего и чистого ветерка, гуляющего по крышам! Они поглядывали сверху на верхушки деревьев и любовались яркими узорами раскинувшихся внизу клумб. Но Эми пробралась с таким трудом на крышу не только ради красивых видов, она решила совершить прогулку, обойдя весь дом по водосточному желобу. Вместе с легкомысленно присоединившимися к ней братьями она отправилась в это рискованное путешествие в восторженном расположении духа. Все шло хорошо до тех пор, пока они не обогнули угол дома и — к своему ужасу — не увидели, что за ними наблюдают из сада мать и отец. Мистер Кармайкл в отдельных случаях бывал довольно суров, и это был как раз такой случай. Путешествие, сулившее замечательные приключения, принесло бедной Эми одни неприятности.

Когда Эми подросла, родители решили отдать ее в пансион, который находился в Англии. Пансион показался ей унылой тюрьмой. В Ирландии она жила вместе с братьями свободной, полной веселых приключений жизнью. Теперь же Эми оказалась скованной множеством правил и запретов.

Поначалу девочки не знали, как вести себя с этой необузданной дикаркой, попавшей в их среду, у которой постоянно случались неприятности с воспитателями, но вскоре она стала пользоваться популярностью.

Эми очень тяжело переносила разлуку с домом. В пансионе ее неистощимые придумки зачастую заканчивались наказанием и разочарованием, несмотря на ее добрые намерения. Временами она остепенялась, привязывалась к кому-нибудь из преподавателей и заводила дружбу со многими девочками, но, по ее мнению, в школе никогда не происходило чего-либо интересного или увлекательного.

Но в этом правиле было одно примечательное исключение. К концу ее обучения к ним в Харрогит прибыл в качестве проповедника член Детской специальной миссии, мистер Эдвин Эрроусмит. Его проповеди очень отличались от обычных, которые она с трудом выносила, и чем-то походили на мамины беседы о Боге. Его молитвы также напоминали мамины, они были похожи на разговор с горячо любимым другом. Проповеди привлекали девочку и зажигали ее воображение, но это было не все. Трудно объяснить, как это произошло, но в один прекрасный день к концу проповеди она поняла, что встретила живого Господа Христа и Он стал ее личным Спасителем и Пастырем. Так произошло самое важное в ее жизни.

Вскоре после того, как Эми закончила учебу в Англии, Кармайклы продали свой дом в Миллисле и переехали в Белфаст. И тут внезапно и неожиданно тяжелый удар обрушился на их семью. Заболел мистер Кармайкл и не успели окружающие осознать, насколько опасной была его болезнь, умер. Все его дети, кроме Эми, были еще школьниками, и в этой трудной ситуации помощь маме, братьям и сестрам стала ее обязанностью. Они стали беднее, чем когда-либо прежде, их положение продолжало ухудшаться, но Эми служила для всех источником бодрости, она придумывала пути и средства, которые делали жизнь семьи хоть немного радостней. Обе ее младшие сестры постоянно болели и не могли регулярно посещать школу, Эми учила их дома. Она была добрым и оригинальным учителем, уроки под ее руководством проходили очень весело.

Однако семейные дела не могли поглотить всю переполнявшую ее кипучую энергию. Кроме того, нечто очень важное произошло в ее недавнем прошлом в Харрогите, и с того знаменательного момента она с каждым днем все больше познавала Господа. Он стал ее Другом. Он послал ей ободрение, когда внезапно умер отец и семейные дела казались безнадежными. Он вселял в ее сердце мир. Ей хотелось рассказать другим о той радости, которая переполняла ее.

В Белфасте она видела очень много печальных людей, жизнь которых, казалось, состояла из одних огорчений, бедности и унылой безнадежности. На улице, за своим домом, она часто видела игравших в грязных водосточных канавах детей. Они явно недоедали, были одеты в рваную и грязную одежду. Дети ссорились и ругались друг с другом, время от времени их наказывали и бранили голосистые, изнуренные тяжелым трудом мамаши. Эми всем сердцем потянулась к этим детям. Она пригласила их к себе домой, где начала устраивать для них воскресные собрания. Они, в свою очередь, привязались к ней, кроме того, в доме Эми им всегда были рады, рассказывали интересные истории, в сияющей чистотой комнате было тепло, перед уходом миссис Кармайкл всегда угощала их чем-нибудь вкусным, поэтому не удивительно, что они любили приходить на эти собрания.

Мать Эми во всем помогала дочери и даже потакала ее фантазиям, что очень удивляло ее друзей.

Как-то Эми познакомили с мистером Монтгомери, который возглавлял Белфастскую миссию. По субботним вечерам они вместе посещали самые бедные районы города. Она видела многих фабричных девушек, которые бесцельно бродили по улицам. Из-за шалей, обычно наброшенных на их плечи, они получили прозвище «Накидки». Всю неделю с утра до вечера девушки работали на фабриках, но на свою зарплату они не могли позволить себе даже самых маленьких радостей, таких как покупка дешевой шляпки, а в те времена шляпка много значила для девушки, которая хотела модно выглядеть. Казалось, у них не было в жизни ничего, ради чего бы стоило жить. Эми же была счастлива, и ей хотелось поделиться с этими несчастными девушками, многие из которых были ее сверстницами, своим счастьем. Она не удивилась, выяснив, что они ничего не знают о любви Иисуса Христа. Ни одна из них никогда не ходила в церковь, и предложение пойти туда показалось им абсурдным. «Пойти в церковь? Кто мы такие? А что скажут богатые леди, когда увидят что «Накидки» сидят на их местах?» Но Эми не заботило, что скажут богатые дамы, она думала совсем о другом.

Она встретилась со своим знакомым, пресвитерианским священником, и попросила его о разрешении организовать в воскресенье утром в церкви собрание для несчастных девушек. Он задумчиво посмотрел на эту худенькую хрупкую девочку.

— Ты думаешь, что справишься с этим? — с сомнением спросил он. — Легко начать такое дело, но трудно довести его до конца.

Эми не имела четкого представления о своих силах, но знала, что с задуманным справится, во-первых, потому что Бог положил ей это на сердце, и во-вторых, чем больше она думала об этих фабричных девушках, тем больше их любила. А любовь может любое трудное дело сделать легким. Пресвитер наконец согласился, но некоторые прихожане были против.

— Эми Кармайкл не знает, за что она берется,— говорили они. — Эти грубые, немытые, с дурными манерами девчонки будут здесь бесчинствовать. Зачем им приходить в церковь? Им не нужны гимны и проповеди. Вполне возможно, что они сломают здесь что-нибудь, и подумайте, чего от них может набраться Эми!

Лишь мать Эми была на ее стороне и не отступила даже тогда, когда жена пресвитера мрачно заявила:

— Я бы не подпустила к этим уличным девчонкам ни одного из своих детей!

Воскресные собрания быстро приобрели популярность. Энтузиазм Эми заразил других, и к ней присоединилась группа помощников. Некоторые из них были старше Эми, но инициатива исходила только от нее.