– Здравствуй, Андрей! А где ваша гостья, Наташа? – её прямотаки распирает от радости, и она спешит поделиться со мной, – У меня получилось, Андрей!

– Что получилось? – не врубаюсь я.

– Переход! Переход в Наташин Мир. Более того, именно в тот момент времени, когда она его покинула. Это было очень трудно. Я уже думала: ещё дней десять повожусь и сдамся. И вдруг этой ночью всё пошло, как по маслу.

– Что пошло как по маслу? – спрашивает подошедшая сзади Лена.

Одновременно в комнату входит Наташа. Увидев её, Кора забывает о Ленином вопросе:

– Наташа! Собирайся домой! У меня получилось!

Поленья дров с грохотом падают на пол, и медленно садится рядом с ними Наташа. Лена подхватывает её, гладит по шее и щеке, чтото шепчет. А я укоризненно говорю Коре:

– Ну, нельзя же так резко! Чуть не вырубила девушку.

– Извини, Андрей, мне это както и в голову не пришло. Как она?

– Уже нормально, – отвечает Лена, – Когда ты откроешь переход?

– Через четыре часа. Пусть готовится, – внезапно лицо её принимает озабоченное выражение, – Да, вот ещё что. Шат Оркан поручил напомнить вам о тех условиях, которые он выставил. Любая ваша попытка воспользоваться этим переходом будет иметь необратимые последствия. Какие, вы знаете. И должна вам сказать, что в этом плане Шат Оркан всегда держит слово.

– Но нам в любом случае надо будет проводить её до перехода, – предупреждаю я.

Лицо Коры выражает сомнение. Она явно опасается какогото подвоха с нашей стороны. Я успокаиваю её:

– Кора, я уже дал слово, что для себя мы здесь выгоды не ищем и не сделаем никакой попытки вырваться отсюда через этот переход. Смысла нет. Но, с другой стороны, – я разворачиваю монитор к окну, – у нас зима, и к тому же через четыре часа будет ночная темень. А ведь Наташе надо возвращаться в том виде, в каком она попала сюда. Как ты себе представляешь, сможет она дойти до перехода по ночному лесу, по сугробам, в летнем платьице и в туфельках на шпильках? А вдобавок ко всему, в этом лесу водятся хищные звери.

– Да? – Кора озадачена, – Этого я тоже не учла.

– Нечего раздумывать и нечего опасаться. Мы с Леной, клянусь Временем, и близко не подойдём к переходу. Но ты гарантируешь нам, что она попадёт именно туда, куда нужно?

Лицо Коры кривится в гримасу обиды:

– Андрей! Если бы мне нужно было просто увести её от вас куданибудь, разве я возилась бы так долго? Всё проверено и настроено. Ручаюсь.

– Хорошо. Дай нам точное время открытия перехода.

– Сейчас, – Кора смотрит на свой дисплей и чтото прикидывает, – Переход откроется через три часа тридцать семь минут по вашему времени. Откроется он ровно на одну минуту.

Наташа подходит к монитору:

– Большое спасибо тебе, Кора! Я тебя никогда не забуду.

– Я тебя тоже. Удачи тебе. Прощай и будь счастлива. Ну, а вам, до свидания. Конец связи.

Монитор гаснет. Мы усаживаемся возле компьютера и молча смотрим друг на друга. Бледнее и растеряннее всех выглядит Наташа. Она быстро переводит взгляд с меня на Лену, с Лены на меня, и ждёт, что мы ей скажем. Не подскажем ли мы ей решение. А мы молчим. Не далее как этой ночью мы с Леной обсуждали именно этот момент, но никто из нас тогда не предполагал, что он так близко. Лена, видимо, думает о том же, потому, что она говорит:

– Как она сказала? У неё ничего не получалось и вдруг этой ночью всё пошло как по маслу. И именно этой ночью мы с тобой, всё время об этом молчав, стали обсуждать эту ситуацию. Ты не находишь, что это несколько странное совпадение?

– Нахожу. Но давай, пока оставим это, как говорится, за скобками. Есть более животрепещущие темы для обсуждения.

Лена согласно кивает, и мы с ней смотрим на Наташу, а Наташа смотри на нас. Все трое молчим. У меня не хватает духу спросить девушку об её решении. У Лены, видимо, тоже. Тогда спрашивает сама Наташа:

– Я поняла, что ночью вы обсуждали именно этот вопрос: как быть, если Кора сообщит о том, что она смогла открыть переход?

Я согласно киваю, и Наташа снова спрашивает:

– И что же вы решили?

Мы с Леной переглядываемся, и я киваю ей. Лена привстаёт и кладёт руку на колено Наташе:

– А то, что решение должна принять ты.

– Я?

Глаза у Наташи округляются, она хочет чтото ещё сказать, но Лена останавливает её, сжав обтянутое красной кожей колено: