– Да, спасибо. Надеюсь, вы больше не попадете в аварию.

– И я надеюсь, - ухмыльнулся мистер Вестон, - но, скорее всего, еще как попаду, если только не найму личного шофера. Хм, а это мысль! Надо записать.

К удивлению девушек, он действительно вынул блокнот и сделал запись.

– Кстати, вы не слышали, сколько Рейболт потерял из-за пожара?
– обратился к девушкам мистер Вестон.

– Не думаю, что убытки подсчитывали, - ответила Нэнси.
– Миссис Рейболт только сегодня была на пожарище. Она ужасно истощена.

– Рейболты трясутся над каждым пенни, - проворчал служащий.

– Вовсе нет, - возразила Нэнси.
– Миссис Рейболт утверждает, что ее муж был в доме во время пожара и сгорел.

Бейлор Вестон с сомнением покачал головой.

– Я не верю, что Феликс Рейболт мог сгореть при пожаре. Он слишком хитр! Если он пропал, будьте уверены, что он это запланировал.

– Миссис Рейболт говорила искренне.

– Разумеется. Рейболт не из тех, кто рассказывает обо всем своей жене. Он сам себе на уме.

– А вы хорошо его знали.

– Да, было время. Мы расторгли деловые отношения годы назад. Рейболт - обманщик, он скуп и нечестен во всех сделках. Он бы запросто мог украсть чужие идеи.

– Я слышала об этом, - сухо ответила Нэнси.
– И кстати, не работает ли у вас человек по имени Джо Свенсон?

Мистер Вестон ненадолго задумался.

– Это имя мне не знакомо, но я спрошу в отделе кадров.

Он позвонил менеджеру и после недолгой паузы ответил: «Нет». Нэнси почувствовала разочарование. Поблагодарив мистера Вестона, девушки поднялись и покинули завод, вернувшись к машине.

– Давайте поедем более длинной дорогой, чем по Санвью!
– попросила Бесс, и Нэнси с ней согласилась.

Когда девушки подъехали к заводским воротам, они увидели на шоссе ужасную пробку.

– Наверное, все едут в город на карнавал, - предположила Джордж.
– Я видела приглашающий плакат в Стэнфорде. Еще там будет парад.

Намертво застрявшие машины не давали девушкам выехать за ворота. Пока подруги ожидали места в ряде машин, на заводе раздался свист.

– Долго же мы тут простоим!
– воскликнула Нэнси.

Мгновение спустя ей удалось свернуть на шоссе, но машины впереди двигались очень медленно, так что Нэнси вынуждена была вновь остановиться.

Свист означал конец рабочего дня для сотни рабочих. Они высыпали с завода, и Нэнси, застряв в пробке, с интересом их рассматривала. Вдруг ее взгляд зацепился за смутно знакомую фигуру. Сначала Нэнси подумала, что ошиблась, но человек повернулся к ней лицом, и девушка поняла, что действительно знает его.

– Смотрите!
– воскликнула она.
– Это человек, который бежал с пожарища! Джо Свенсон!

Глава XI

Затерявшийся в толпе

– Джо Свенсон!
– одновременно воскликнули Бесс и Джордж.
– Где?

– Вон, переходит улицу, - указала Нэнси.
– Мужчина в синей футболке. Не упускайте его из виду ни на секунду! Мы должны проследить за ним.

Машины впереди продвинулись, и Нэнси перевела взгляд на дорогу, в то время как Бесс и Джордж следили за Джо Свенсоном. Им удалось проследовать за ним целый квартал, после чего Джордж сообщила, что он свернул за угол. Нэнси остановилась на красный свет, а когда, наконец, тронулась и свернула на боковую улицу, мужчина шагал далеко впереди.

– Быстро же он ходит, - заметила Бесс.
– Мы можем упустить его из виду, если не будем внимательнее.

Улица оказалась кривой и узкой. Неподалеку дети играли в мяч, так что Нэнси вынуждена была вести машину крайне осмотрительно.

Джо Свенсон вновь свернул, на еще более узкую и довольно темную улицу. Нэнси поспешно подъехала ближе, но лишь вновь упустила мужчину из виду, так как он свернул в переулок.

– Он знает, что мы следим за ним?
– предположила Бесс.

– Не думаю, - ответила Нэнси.
– Поймаем его на следующей улице. Я вижу, где кончается переулок.

Переулок оказался полон мусора, жестяных банок и коробок, так что Нэнси побоялась рисковать шинами. Повернув машину, девушка вернулась на дорогу, обогнула квартал и выехала на противоположный конец переулка как раз вовремя, чтобы заметить Джо Свенсона, направляющегося к одной из главных улиц Стэнфорда.

– Мы его догоним, - уверенно сказала Нэнси.

Едва она произнесла эту фразу, как девушки заметили, что дорога впереди отгорожена. На тротуарах линиями выстроились пешеходы, полицейские разворачивали машины на боковые улицы.