* * *

Эр Тарл ухаживал за Онком не одну неделю, поил его снадобьями и вскоре ребенок пошел на поправку. Когда он достаточно окреп, его новый хозяин начал обучать искусству выращивания грибов-зомбоешек. Ими он снабжал бывшую в их городке единственную лабораторию, в которой выводили новые породы зомби. А, как известно живые мертвецы, кроме людской плоти, едят только эти грибы. В обязанности мальчика входило следующее: он должен был ежедневно делать замес подкормки для грибов; пока они были маленькими, должен был следить, чтобы они не потели; когда грибы достигали половой зрелости, ходил кормить их вместе со своим хозяином. Он брал в руки деревянную лопату на длинной рукоятке, и отгонял ею излишне прыткие грибы, так как в этот период они становились наиболее агрессивными. Это потом, когда оплодотворение пройдет, они разжиреют, будут спокойно сидеть в своих гнездах и только и делать, что есть, есть и еще раз есть. А пока этого не случилось, надо было быть настороже. А то того и гляди, запустят тебе свои споры под кожу.

Прошло два года. Раньше, помимо Онка на эра Тарла работал один дюжий мужичок. Тогда в его обязанность входила работа с лопатой. Однако когда мальчику исполнилось пяттнадцать, Тарл решил, что парень уже достаточно взрослый и нечего тратить деньги на еще одного работника и мужичок получил расчет. Онк на всю жизнь запомнил тот первый раз, когда он с хозяином спустился в загон с трехнедельными грибами. Они как раз вошли в силу, и это был их самый агрессивный период. Эр Тарл катил тележку с кормом и большим черпаком плюхал его в гнезда. Онк шел следом, судорожно вцепившись в свое "оружие". Он слышал, что бывает с теми, кому достается грибная спора, если тут же не прижечь ее, растворенной в моче зомби костной пыли. Спора разрастается и просто напросто сжирает человека изнутри. Конечно же, данное зелье у эра Тарла в наличии имелось, но было его совсем немного, так как стоило оно баснословные деньги.

Как не был внимателен Онк, однако первое нападение он проворонил, и если бы не эр Тарл со своим черпаком, не избежать бы ему споры в спину.

– Будь внимательней, Бжер тебя помяни, - зашипел хозяин ему прямо в лицо. – Или я сам тебя им скормлю.

Онк испуганно сглотнул, и тут же увидел как еще один гриб вскочил на повозку с кормом и выпустил щупальце в спину его благодетеля. Достать гриб лопатой он не успевал, а поэтому просто схватил эра за грудки и повалил на себя. Спора со свистом пролетела над ними и размазалась о стену загона. Злоба, перекосившая лицо Тарла, растаяла в усмешке.

– Молодец Онки, - шепнул он, затем поднялся на корточки, подобрал свой черпак и двинулся к грибу, скрываясь от него за повозкой.

Мальчик так же осторожно приподнялся и выглянул из-за борта. Гриб сидел на другом конце и, опустив пучок щупалец в корм, с усердием набивал свое брюхо. Тарл выскочил рядом с ним и мощным ударом отправил его за невысокий парапет, отделявший тропинку от огорода.

– Смотри в оба, парень, - воскликнул он, после этого и покатил повозку дальше, - ты что забыл, что самые опасные грибы с ярко-синими пятнами на шляпках, так что следи в первую очередь за ними. Слава Джарре их не так много.

Больше нападений в тот день не было, и они благополучно вышли из загона.

– Малыш, - завел эр Тарл разговор за ужином, - Тебе уже пятнадцать, через год тебя вызовут на Испытание Соответствия, и решится твоя дальнейшая судьба. Ты прекрасно знаешь, что лишь каждому удается пройти его действительно удачно. Остальные либо попадают в лабораторию, как рабочий материал, либо влекут жалкое существование подобное моему.

При последних словах своего хозяина, Онк недоуменно приподнял брови. Он совсем не считал, что владельца грибной фермы, пусть и не очень большой, имеющего собственный домик, способного даже нанимать работников, можно отнести к категории людей влекущих жалкое существование.

– Эх, малыш, - горько улыбнулся Тарл, - ты еще такой глупый. Ничего-то ты в жизни не понимаешь.

Теперь уже юноша недовольно насупился. Его жизнь нельзя было назвать легкой, и до того момента, как он оказался в этом доме ему пришлось много чего пережить и испытать. Он прекрасно осознавал, что мир вокруг очень жесток. Что каждый в нем сам за себя. Что в любой момент ты можешь оказаться за Чертой или на Черте или, что еще хуже, под ней. Но он старался как можно меньше думать об этом. Сейчас он имеет кров над головой и миску с кашей на столе. Для него это уже было счастьем.

– Вот ты думаешь, - продолжал Тарл, - чего это я, плачусь тебе на свое существование. Пусть я и не имею высокого положения, богатства, однако по сравнению с тысячами других людей, я живу очень даже хорошо. Да, это все так, но есть одно но. Вот ты как считаешь, наша богиня Джарра заботится о нас? Переживает за своих чад, беспокоится?

Онк задумался. В вопросах религии он был не очень силен. Он и в храме за свою жизнь был всего один раз. Хотя как и любой другой житель Некроса знал назубок ее основные мантры. Но они были настолько сложны для его восприятия, что он даже и не пытался вникнуть в их глубокий смысл.

Эр Тарл не был набожным человеком. Да он соблюдал все обряды, ритуалы, приносил жертвы. Как и положено в центре его дома находился столп Джарры, который он исправно, раз в три недели обмазывал кровью. Однако довольно часто мальчик слышал, как хозяин цедил проклятья сквозь сжатые зубы, вызывая всевозможные беды на головы некромантов, и даже самих некромансеров. Так же неуважительно он порой отзывался и о самой богине. Онк делал вид, что не слышит этого. Хотя прекрасно знал, что если кто-то посторонний узнает о таких высказываниях, его хозяину не сдобровать. Да и его самого по головке не погладят за то, что он не донес куда следует. Поэтому он и не мог сообразить, как бы ему так ответить, что бы и хозяина не обидеть, и в то же время не оскорбить Джарру и ее служителей.