– Щар!
– воскликнул тот, которого звали Нюшан.

– На-щар, - ответил второй, по имени Хашсат.

"Щар-на-щар" на жаргоне низшего сословия означало: "чёт-нечёт".

Эшесс отвернулся со скучающим видом. Но долго скучать ему не дали. В шаровизоре возникла озадаченная физиономия начальника караула. Инспекторов срочно вызывали на атмол Крайний. Прибыло крупное торговое судно с партией рабов, и тамошние нассаримы с заламинами не справлялись. Учитывая возможный экстремизм со стороны освободительных сил местного сопротивления.

Нюшан и Хашсат недовольно свернули игру и с ворчанием принялись натягивать защитные костюмы.

– А без нас никак...
– сердито бормотал Хашсат.

– Благодари Великого Нагга, - хмыкнул Нюшат, - что не загнали к внешним воротам. Проверять мусоровозы.

– Эка невидаль, - пожал плечами напарник.
– Я там служил. Славно повеселился, взрывая мусорные тары из плазмомётов.

– Вот развлеченьеце!..

Эшесс молча надел защитный костюм, дыхательную маску и застегнул пояс с инспекторским снаряжением. Первым вышел на караульную площадку и проверил крепление тросов. Как и полагалось по технике безопасности. Нюшат с Хашсатом переглянулись и направились за ним.

– Я подстрахую, - вызвался Нюшат.

Принц-заламин ухватился за петлю, торчащую из отверстия в катушечном гнезде, и оттолкнулся от бокового выступа. Соседний атмол висел так близко, что не имело смысла использовать фланоциклы, предназначенные для дальних перелётов. Эшесс оторвался от атмола Неизбежности, держась за постепенно удлиняющийся трос, и прицелился к соседней платформе. Хашсат выдернул из подставки энергорезак и махом обрубил канат...

– Эй! Ты зачем?!
– испугался Нюшат.

– Пускай полетает, - мстительно заявил напарник.

– Он же заламин-наггир!

– Подумаешь, второй отпрыск императора, - ответил Хашсат, сунув резак обратно и хватаясь за другой трос, - в опале. Великий Нагг о нём и не вспомнит.... Пусть дворцовый выкормыш узнает, что почём.

– Ага, - согласился Нюшат.
– В следующий раз не станет нам мешать.

Он так говорил, но жалом чуял - это не к добру, провожая глазами удаляющегося командира.

– Но... Как мы объясним начальнику?

– Скажем, мол, несчастный случай, трос оборвался...

– Так тебе и поверили, - покачал головой Нюшат, потрясая отрезанным концом троса.

– Кому взбредёт в голову проверять?
– отмахнулся напарник.
– Атмолат не столица. А этот, может статься, и вовсе сгинет. Всяко без него проще...

***

Эшесс поначалу и не сообразил, что произошло, когда натяжение каната ослабло в его руках. Мгновение, и он свободно парит в облаках, удаляясь от атмола Крайнего. Ему повезло, что гравитация в пространстве вне атмолов слабая, почти нулевая. А если повезёт и с ветром, то его отнесёт к ближайшему атмолу и удастся зацепиться.

Эшесс заметил, что всё ещё держит в руке обрывок с петлёй. Заламин немедля подтянул к себе оборванный конец... И с первого взгляда определил -не оборвался... Обрезали! Точно! Он выругался, и, зная, кто это мог сделать, проклял "товарищей" по караулу.

"Неужели отомстили?"

Следующая мысль была:

"Заколю ублюдков!

Только потом Эшесс сумел порадоваться, что надел защитный костюм и маску.

Вне атмолов было невозможно дышать, из-за пыли и недостатка воздуха. Поэтому заламины пользовались масками. Хотя некоторые отчаянные смельчаки просто задерживали дыхание, перелетая на тросах с атмола на атмол. Но от костюмов никто не отказывался. Мало ли что в тебя врежется...

Эшесс едва успел увернуться от невесть откуда взявшегося на его пути отработанного топливного баллона. Кто-то пренебрёг запретом на выброс отходов в пределах галактики и не потрудился вывезти мусор к воротам. Или какой-то мусоровоз обронил по дороге. И хорошо ещё движение кораблей между атмолами сегодня довольно вялое.

Эшесс летел дальше, высматривая, за что бы ухватиться. Нисходящие потоки удачно несли заламина вниз, под острым углом, прямиком к атмолу Скуки. Инспектор уже отчётливо видел крюки опоясывающего причала в нижней части конуса и детали обшивки пришвартовавшихся судов. И только приготовился зацепиться, как ветер неожиданно изменил скорость и направление. Такое здесь случалось постоянно. Эшесса потащило в сторону от атмола. Теперь ему не дотянулся до швартовых крючьев. Заламин критически осмотрел обрывок каната и вынул из-за пояса ракетницу.

Рискованно, ракета всего одна, но попробовать стоит... Эшесс отпустил конец троса, а, когда отдалился, то прицелился и пришпилил его точно к торцу площадки. Будь принц-заламин "дворцовым неженкой", как думали его напарники, он бы промахнулся. Но сэптимели выучки под началом иситар-сита - доблестного воина не прошли даром. Петля в руке дёрнулась, не давая пролететь мимо. Эшесс остановился, подтянулся к причалу и выбрался на площадку. Выдернул ракету устройством на рукоятке и смотал канат в бухту. Пригодится...