Помолчав немого и переваривая информацию, Эйрин спросил:

– Так культ все-таки существует?

Если культ древнего Бога еще жив, может статься, что когда-нибудь люди начнут религиозную войну, дабы отвоевать свое право на то, в кого им верить. Вряд ли Лазар будет рад этому.

– Нет. Теперь уже нет.

– Если он - Истинный Бог этого мира, для людей было бы логично любить именно его и поклоняться ему, а не каким-то пришлым чужакам, верно?

– Верно-то оно верно... Одна беда - как ты думаешь, будет ли Бог, питающийся чужими страданиями и слезами, добр к своим последователям? Мы для него не более чем пища.

– А жрецы?

Тихо рассмеявшись, Тим покачал головой:

– Твоя наивность порой заводит меня в ступор. Всегда есть кто-то, кто получает "объедки" со стола своего хозяина, разве нет? Ашар одаривает магией, коей нет и не будет без него в этом мире. Люди говорили, что сила Кровавого способна уничтожить целый мир, превратить его в прах, предать забвению. Вот и представь себя на месте жреца - ты кормишь Бога, а он тебе силушку такую, что сам себе завидовать начинешь. А кроме этого, можно же еще и в жертву неугодных приносить - с этими еще лучше, они не только страдают, медленно умирая на алтаре, но и изнывают от бессильной ненависти. За таких Ашар воздаст с троицей и это еще не все. Можно же прибрать все имущество

"облагодетельствованного" - дом, землю, жену-красавицу...

Сев на своем одеяле, Эйрин посмотрел на Тима и спросил:

– К чему ты мне все это рассказываешь?

Помолчав немного, лейтенант ответил:

– Ситуация на Юге до боли напоминает мне слова моего отца о том, что будет с нами, если в наш мир вернется Ашар Кровавый.
– Замолчав на миг, он закончил - Ненависть поглотит наши души, брат пойдет войной на брата, отец на сына и над всем этим нависнет бесплотная тень Великого Ашара, который будет хохотать, купаясь в реке, бурлящей алой кровью.

Последние слова, тяжелым камнем упали в темноту ночи, следом за ними наступила мертвая тишина, нарушаемая лишь легким дыханием двух воинов. Вздрогнув, словно вынырнув из забыться, де Сэй приложил руку к груди - туда, где под уставной рубахой висел кристалл связи, переданный ему старшим смотрящим. В голове, совсем тихо, на грани слышимости, раздался голос учителя:

– Малыш? Ты мне нужен прямо сейчас...

В этот же момент Эйрин и Тим провалились в порталы, открывшиеся прямо в земле.

Империя Ардейл. Алус.

Тифар, тихо ругаясь сквозь зубы, обнажил катон - если бы не проклятый ошейник, он в какие-то несколько секунд уничтожил бы всех ашеров или, на худой конец, открыл бы портал в Заставу. Вспомнив о Заставе, де Льен нахмурился - странно что ни командир, ни воины, не заметили тех странностей, что происходили в этом поселке. Наведывался же сюда патруль, правильно? Да и маг в Заставе есть наверняка...

Слегка прищурив глаза, Тифар сделал себе мысленную пометку о том, что как только это все закончится, надо наведаться в Заставу и узнать что там да как. Не верилось ему, что Командир и маг не заметили, упустили ашеров, дали им возвести поселок прямо у себя под носом. Санэйр, который на тот момент уже оправился от потрясения, тихо сказал:

– Если ты вернешь мне катон, я тоже смогу принять участие в битве.

Де Льен издал шипящий звук и тихо пробормотал:

– Битве? Это будет резня и не факт, что не мы выступим в роли животных на убой.
– Покачав головой и не спуская глаз с выродков Ашара, Тифар снял катон Санэйра с пояса и бросил за спину. Сделав шаг за порог, он сказал:

– Будет лучше, если Ваше Высочество сможет применить магию.
– Бросив беглый взгляд через плечо, он пояснил - В старых песнях о приходе Новых Богов в Толас говорится о том, что ашеров жгли огнем. Правда, делали это при свете солнца, так что не могу гарантировать, что сейчас получится хоть что-то путное.

Санэйр молча кивнул и последовал за Тифаром, который уже вышел на крыльцо и с непередаваемой брезгливостью смотрел на сгорбленных уродцев, с чьих клыков на землю капала черная слюна.

Ашеры, подавшись вперед, оскалились, люди, что стояли за пределами огражденного факелами круга, воздели руки к небесам и в тишине послышалось тихое, монотонное бормотание. Жрецы Ашара молили своего Бога принять этот скромный дар - двух Ааш'э'Сэй, в чьих жилах течет кровь Новых Богов.

Презрительно улыбнувшись, де Льен сделал небольшой шаг назад, слегка согнул ноги в коленях и, словно выпущенная из тугого лука стрела, устремился на ашеров. Лезвие короткого катона мелькало во тьме, подобно молнии разрезая холодный воздух. Спустя какой-то миг Тифар оказался в самой гуще ашеров - уродцы, глядя на свою жертву молочно-белыми, словно поддернутыми пленкой, глазами, тянули к нему свои трехпалые руки. Увернувшись от одного, наиболее смелого ашера, де Льен снес тому голову - прозрачная, похожая на слизь кровь оросила клинок.