– Этого следовало ожидать, молодой человек, – сказала миссис Хадсон, стоя на пороге гостиной и обозревая вместе с Шерлоком квартиру. – Когда человек приносит на работу коробку с ленчем и обнаруживает в ней чьи-то пальцы…

– Я извинился, – простонал Шерлок. – И ради бога, Джон не стал бы съезжать из-за такой ерунды!

Шерлок прошел к камину и занялся изучением корешков книг, лежащих на каминной полке.

– Конкурентное преимущество, – наконец изрек он. – Нам нужно конкурентное преимущество.

Взгляд миссис Хадсон выразил полное непонимание.

– Джон думает, что та квартира лучше, – пояснил Шерлок, – Нужно доказать ему обратное.

– Не думаю, что дело в квартире, дорогой, – обиженно поджала губы миссис Хадсон, – Просто кое-кто никак не может научиться убирать свои вещи на место.

Шерлок бросил на миссис Хадсон испепеляющий взгляд.

– И не надо так на меня смотреть. Превратить такую чудную гостиную в склад, а милую уютную кухню в филиал морга…. Странно, что Джон терпел это так долго.

Миссис Хадсон подняла с пола антикварный томик «Судебной медицины и токсикологии» и попыталась втиснуть его в шкаф.

– Когда ты последний раз стирал пыль с этих полок? – поинтересовалась она.

– Не знаю. Кажется, Джон делал уборку пару недель назад.

– Я не спрашиваю, когда этим занимался Джон, я спрашиваю, когда это последний раз делал ты.

Шерлок презрительно фыркнул.

– Джон любит чистоту, милый. Если он задумал сменить квартиру, то только потому, что ему надоело спотыкаться о твои вещи всякий раз, когда он…, – миссис Хадсон принюхалась, – Чем это так воняет мой ковер?! О, Шерлок! Ты опять на него что-то разлил! Бедный Джон вынужден…

– Довольно!!! – взорвался Шерлок. – Довольно! Просто скажите, что делать.

Миссис Хадсон обвела хозяйским взглядом помещение.

– Пожалуй, здесь нужно как следует прибрать, – произнесла она с некоторым сомнением в голосе.

– Спасибо, – поблагодарил ее Шерлок и направился к выходу.

– Я имела в виду, молодой человек, что приборкой займешься ты.

Шерлок замер.

– Да-да, и не притворяйся, что плохо меня расслышал.

– Я прекрасно расслышал, – обернулся Шерлок. – Но неужели такая замечательная женщина мне не поможет?

– Ну… Если ты так просишь…

– Отлично. Вы пока начинайте, а я раздобуду картину. Превосходно скроет следы от пуль.

Шерлок вышел.

– Вот шельмец, – пожаловалась миссис Хадсон черепу. – Мой муж тоже был таким.

Вопреки ожиданиям Шерлока, тела в морге оказались абсолютно скучны, а поездка в ночной Хэрродс, в сопровождении Лестрейда, принесла сплошные разочарования. Разумеется, управляющий универмагом весьма недурно оплатил визит, но деньги совершенно не компенсировали Шерлоку плохого настроения от осознания масштабов банальности дела.

Домой он добрался глубокой ночью, скинул одежду, поднялся в комнату Джона и улегся доктору под бок. Сонный Джон нашел своими ногами его ледяные ступни и, убедившись, что конечности детектива в полной тепловой безопасности, продолжил спать дальше.

– Что ты решил? – поинтересовался Шерлок.

– По поводу? – промычал Джон.

– Своего переезда.

– Ты считаешь, что мне необходимо съехать? – открыл глаза Джон.

– Наоборот! Я хочу, чтобы ты остался.

Джон кивнул и продолжил спать дальше.

– Вообще, ты прав, – произнес он спустя какое-то время. – Переезд нам обоим пошел бы на пользу. Дал бы шанс начать что-то новое с кем-то новым.

Шерлок приподнялся на локте.

– Я думал, дело в квартире.

– Мне нравится эта квартира, – пробормотал Джон, – Просто надо двигаться дальше.

Шерлок ждал, что еще скажет Джон, но дыхание Джона стало ровным и спокойным, а через пару минут он и вовсе захрапел.

Шерлок раздраженно вылез из-под одеяла и вышел за дверь.

В ярком свете уличного фонаря комната Шерлока представляла собой фантасмагорическое зрелище: распиханные по углам коробки, разбросанные по полу книги, стол, загроможденный колбами, кучи одежды, сваленные где попало и как попало. Центром вселенского беспорядка была кровать, на которой возлежал сам Шерлок.

Шерлок раз за разом прокручивал в голове их короткий разговор с Джоном. Получалось, для того, чтобы Джон остался, Шерлоку следовало быть кем-то новым. Но Шерлок никак не мог быть для Джона кем-то новым, потому что они уже были знакомы. Значит, он никак не мог предотвратить переезд Джона. Потому что для того, чтобы Джон остался, нужно было быть кем-то новым, а Шерлок не мог. Но был должен. И не мог. Хотя должен.

Этот логический кошмар целиком охватил мозг Шерлока и практически привел его к мыслительному коллапсу. Какое-то время Шерлок пролежал с открытыми глазами, разглядывая тени на потолке и прибывая в странном мыслительном вакууме. Дело о переезде Джона было проиграно, но Шерлок категорически не желал признавать этого.