"Кадиллак" стукнулся о край тротуара и немного заехал на него, потом повернул прямо на Дортмундера, который прижался спиной к стене, расставил руки и безумно завизжал.

В последнюю секунду Келп надавил на педаль тормоза. "Кадиллак" встал, как вкопанный, а Келла бросило на руль.

Дортмундер протянул дрожащую руку, чтобы опереться о вибрирующий капот "кадиллака".

Келп попытался вылезти из машины, но в возбуждении нажал на другую кнопку -- ту, что автоматически блокировала все четыре дверцы.

– - Проклятые врачи!
– - вскричал Келп и стал, подобно ныряльщику, удирающему от осьминога, бить по всем кнопкам подряд. Наконец ему удалось, вывалиться из машины.

Позеленевший от страха Дортмундер по-прежнему прижимался к стене.

Келп подошел к нему.

– - Почему ты убегаешь, Дортмундер?
– - спросил он.
– - Ведь это я, твой старый друг Келп.

И протянул ему руку.

Дортмундер ударил его кулаком в глаз.

– - Ты должен был погудеть!
– - буркнул Дортмундер.

– - Я и хотел это сделать, -- оправдывался Келп, -- но потом страшно запутался. А теперь все будет хорошо.

Со скоростью сто километров в час они мчались по автостраде на Нью-Йорк.

Сперва проворонить триста долларов, потом так дико перепугаться и, наконец, разбить сустав, когда этот болван чуть не раздавил его, и все это в один день!

– - Чего ты от меня хочешь? Мне дали билет на поезд. Я вовсе не просил тебя заезжать.

– - Держу пари, что тебе нужна работа, -- возразил Келп.
– - Если, конечно, у тебя ничего нет на примете.

– - Пока ничего, -- ответил Дортмундер. Чем дольше он думал, тем более обиженным себя чувствовал.

– - Так вот, есть потрясающее дельце, -- заявил Келп, демонстрируя в улыбке все свои зубы.

Дортмундер решил перестать дуться.

– - Хорошо, -- согласился он.
– -Так и быть, выслушаю. Валяй.

– - Ты, когда-нибудь слышал о местности под названием Талабво?

Дортмундер сморщил нос.

– - Остров в южной части Тихого океана?

– - Нет, страна. В Африке.

– - Никогда не слышал. Но я слышал о Конго.

– - Это рядышком, -- бросил Келп.
– - Кажется.

– - Там, должно быть, нездоровая обстановка, да? Я имею в виду, по температуре.

– - Думаю, так. Хотя точно не знаю, никогда там не был.

– - Мне не хочется туда ехать, -- проронил Дортмундер.
– - Сплошная зараза. И к тому же убивают белых.

– - Только сестер милосердия, -- уточнил Келп.
– - Но работать надо будет здесь, в доброй старой Америке. А об Акинзи ты когда-нибудь слышал?

– - Врач, написал книжку о сексе, -- ответил Дортмундер.
– - Я хотел взять ее в библиотеке, когда сидел, однако список желающих был лет на двенадцать. Я, тем не менее, записался -- на случай, если меня не выпустят на поруки, -- но так и не увидел этой книги. Он вроде умер, нет?

– -Я не о нем, -- сказал Келп.
– - Я говорю о стране. Акинзи -- такая страна.

Дортмундер покачал головой.

– - Тоже в Африке?

– - Так ты о ней слышал?

– - Нет. Просто догадался.

– - Так вот... Раньше это была британская колония, а когда они получили самостоятельность, у них началась драчка, потому что вся страна делилась на два больших клана, и оба хотели руководить. Произошла гражданская война" и в конце концов они решили разделиться на две страны: Талабво и Акинзи.

– - Ты так много знаешь... Я потрясен, -- вставил Дортмундер.

– - Мне рассказали, -- скромно признался Келп.

– - Но л пока не вижу сути.

– - Сейчас. Кажется, у одного из этих кланов был изумруд -драгоценность, которой молились как богу. Теперь это их символ.

Вроде талисмана. Как могила Неизвестного солдата, или что-то в этом роде.

– - Изумруд?

– - Он стоит полмиллиона долларов, -- сообщил Келп.

– - Немало, -- заметил Дортмундер.

– - Естественно, продать такую вещицу нельзя -- она слишком известна. Но покупатель есть. Он готов заплатить по тридцать тысяч долларов каждому, чтобы получить этот изумруд.

Дортмундер достал из кармана рубашки пачку "Кэмел" и сунул сигарету в зубы.

– - А сколько надо человек?

– - Возможно, человек пять.

– - Итого сто пятьдесят тысяч долларов за камень, который стоит полмиллиона. Выгодное дельце.

– - Но каждый из нас получит по тридцать тысяч, -- возразил Келп.

– - А кто этот парень?
– - Дортмундер утопил прикуриватель в гнездо на панельной доске.
– - Коллекционер?

– - Нет. Представитель Талабво в ООН.

Дортмундер повернул голову к Келпу.