Послышалось шипение выпускаемого лифт-газа — инстинктивная реакция толпы.

Тебе посчастливилось, Яркий Полудержатель, такое бывает чрезвычайно редко. Последний раз я наблюдал подобную хлопушку три миллиона лет назад.

Почему они хлопают?

По всей видимости, внутрь фейерверка угодил газовый пузырь. Когда он нагрелся, произошел взрыв.

Пиротехническим представлением любовались до тех пор, пока все следы от фейерверка не растаяли. Яркий Полудержатель обратил внимание, что после фейерверка воздух стал свежее и чище.

Да. Вскоре ты заметишь, что аэропланктона больше. Держи глазное кольцо наготове. И новообретенные чувства тоже. Они обостряются от фейерверков. Сказывается благоприятное влияние очищенного воздуха.

Яркий Полудержатель знал об аэропланктоне — его можно употреблять в пищу как в сыром, так и приготовленном виде. Одним словом, деликатес.

Пришло время возвращаться. По дороге Яркий Полудержатель принялся засыпать сквод вопросами, которые он придержал на время фейерверка.

Откуда берутся фейерверки?

Для него было характерным требовать больше информации, нежели ему полагалось. Хотя это иногда и раздражало сквод, тот все же ценил Полудержателя за пытливость ума и делал все возможное, чтобы заданные вопросы не оставались без ответа.

Они приходят с неба, Яркий Полудержатель.

Их порождают облака?

Нет, они приходят из места, расположенного выше облаков. А до облаков им идти и идти.

Место выше облаков?..

Яркий Полудержатель никогда не слышал про такое. Это возбуждало. Он отметил, что взрослые порой рассказывают волнующие вещи.

А что же находится выше облаков?

Пространство. Много пустого пространства. Там нет ничего, даже воздуха.

И облаков нет?

Нет. Зато есть огромные области разреженного газа, расположенные на огромном расстоянии… но в основном там только скальные обломки.

Вы же говорили, что пространство пусто.

Ребенок, а такой педант!.. Ну хорошо, почти пустое. Огромное пространство, в котором плавают обломки.

А что такое обломки?

Куски очень твердой материи. Здесь таких нет. Скальные обломки плавают в пространстве и иногда падают. Фейерверк – это череда маленьких обломков. Когда они сталкиваются с нашим миром, воздух их нагревает и потому окрашивает в разные цвета. Наблюдатели позволяют приходить только маленьким обломкам, которые ярко сверкают и не способны причинить серьезный вред.

А большие обломки в пространстве есть?

Немного. Обычно мы о них не думаем, это задача наблюдателей. Симбипьюты прекрасно справляются со своими обязанностями. Существует особый обломок… хотя в действительности он не совсем обломок, ибо состоит из газа. Очень горячего газа. Этот обломок даже больше, чем Второй Дом. Другие обломки вращаются вокруг него — Второй Дом в том числе.

Я не знал, что Второй Дом – обломок.

Ну, в некотором роде обломок. Твердая глыба внутри большого газового пузыря… А так как его заполняет газ особого типа, мы можем дышать им и называем «воздухом».

Это было крайне интересно. Мы живем в газовом пузыре, окружающем глыбу… Существуют другие глыбы…

Кто живет на других глыбах?

Что за дурацкий вопрос!

Никто там не живет. Дижабли не в состоянии жить там, где иной, нежели у Второго Дома, тип газа.

Воображение Полудержателя заработало на полную катушку.

Интересно, вдруг существуют определенные типы дижаблей, которые дышат газом иного, чем у Второго Дома, типа и не страшатся холода?

Мысль показалась ему достаточно обоснованной, зато у остальных членов сквода вызвала возмущение.

Не глупи! Неужели возможны иные типы дижаблей? Во-первых, у дижаблей есть душа. Благоговеющие перед Душой Жизни не могут дорожить созданиями без души, так что если ли у них естьдуша, то они будут похожи на нас. Вот почему у неразумных существ нет души.