– Да ладно? – усмехнулся архимаг. – Судя по тому, что я помню об этом Дарионе, он, как минимум, очень способный малый. А как максимум – невероятно талантливый конструктор, что, соответственно, подразумевает немалый боевой потенциал.

– Угу. Это я в курсе – встречались и до этого. Вот только с магом, вкладывающим в свои плетения по несколько сотен белл за раз, драться не так уж и просто. Особенно, если скорость кастования и сложность плетений у него на уровне хорошего магистра.

– То есть…

– То есть это далеко не мастер, – прервала деда Алиса. – Магистр потом показал мне пару матриц плетений, плюс я сама кой-чего заметила…. За сотню ударов боя этот неизвестный потратил тысяч двадцать энергии. В то время, когда вместе с накопителями у него было не больше пятнадцати. Вывод – резерв этого мужичка, как минимум, несколько тысяч, а не несколько сотен….

– А столь сильный чародей в принципе не может быть простым мастером-боевиком, – закончил за неё магистр. – Мы, похоже, на архимага нарвались. Причём, не последнего – вдвоём едва не проиграли!

– И, тем не менее, Влад как-то с ним справился. Или, по крайней мере, сумел снять его заклинание – в жизни не поверю, что столько сложный барьер напрямую был завязан на мага. То есть, парень умудрился снять узор, поставленный архимагом…. В общем, так, – архимаг замолчал на некоторое время, вернувшись к первым страницам отчёта, – сейчас я свяжусь с остальными членами Альянса. Есть у меня одна идейка, которую срочно нужно обсудить…. Зайдите через варг.

Там же. Позже.

– Значит так, уважаемые, слушайте мой приказ, – архимаг широко ухмыльнулся. М-да, судя по виду, переговоры прошли более чем успешно. Вот только чем это грозит магистру и Алисе? – Совет Альянса пришёл к выводу, что поражение Союза Городов в этой войне нам не на руку. Отправить туда части нашей регулярной армии мы, к сожалению, не можем – Дассавар сразу же начнёт возникать на тему "вооружённого присутствия", соответственно, у Империи появится аналогичное право. И так слава Аррахису, что они всё ещё не отправили туда своих чародеев в ответ на наши действия.

– Ну, этого мы точно не знаем, – возразил ему Каст. – Возможно, маги Империи на стороне Баронств всё же есть. Взять хотя-бы того самого неизвестного архимага – почему он не может быть имперцем? Ведь про их высших чародеев нам известно не так уж и много.

– А вот теперь мы как раз подбираемся к самому главному. Во-первых, через десятицу в Союз отправляется вторая волна наших чародеев – их точное количество я так сразу не скажу, но "на глаз" магов будет несколько сотен. Официальное подкрепление от всего Альянса. На фоне всего этого вам, магистр Каст и ларесса Астракс, – архимаг ухмыльнулся, – поручается вот что…. Первое: выследить и, как минимум, идентифицировать вражеского чародея. Ну, вы понимаете. Это задача магистра и приданных к нему чародеев….

– Опять какую-то левую команду дашь? – печально вздохнул маг.

– Ничего подобное! Две звезды Безликих. Плюс к тебе в подчинение переходит восьмёрка эльфийских Стражей. Если ты с такими силами умудришься упустить этого неизвестного, грош тебе цена и как магу, и как тактику.

Магистр замер, ошарашено хватая ртом воздух. Ладно бы две звезды Безликих – это не редкость, хотя и довольно серьёзная ответственность – лучших своих боевиков Астракс вот так просто на дело не отправит. Если при ловле Отречённых они чисто физически не могли понести потери – среди "диких магов" серьёзные противники встречаются редко, но отправлять десяток превосходных бойцов в лоб на архимага, к тому же, с учётом того, что он уже умудрился отправить к предкам двоих из них…. Ладно, всё это Каст ещё мог понять.

Но восьмёрка Стражей! Элитные эльфийские чародеи, каждый из которых по опытности мог соперничать с самим Астраксом, а пятёрка таких бойцов и вовсе не дала бы ни единого шанса любому из ныне живущих чародеев. И целых восемь таких бойцов дают ему в подчинение!

– Стоп! Астрал, я, конечно, далеко не гений, но…. Ты знаешь что-то такое, чего не знаю я? Да с таким отрядом можно Ледрон штурмовать, не то, что за одним магом гоняться, пусть и высшим!

– А теперь вспомни, что я тебе поручаю, – язвительно улыбнулся Астракс.

– Идентифицировать вражеского мага.

– И?

Магистр недоумённо уставился на начальство, не понимая, чего от него хотят.

– Дед не уверен, архимаг это или нет! – выпалила Алиса, победоносно зыркнув на чародея. И сразу же сникла:

– Стоп. А кто он тогда?

– Вот это вам и предстоит выяснить…. Видишь ли, вы не зря убили кучу времени, снимая матрицу использованного ним защитного барьера. Архимаг Аль-Тэур узнал этот узор – в последний раз он видел его… неважно, когда и где, но факт остаётся фактом – это плетение тальхеров. Один из образцов их высшей защитной магии – по словам Аль-Тэура (а я склонен им доверять), тогда ему так и не удалось пробить защиту противника. Понимаете, что это значит?