Секунд тридцать девушка безуспешно пыталась изменять разные комбинации щитов и барьеров, которые неизменно разрушались чудовищным давлением, обеспечивающимся "мясорубкой". Ну, в общем-то, не удивительно – ведь вся та энергия, которую девушка вливала в свои заклинания, после их разрушения впитывалась моим узором и усиливала его. Плюс я пару раз, в самые опасные моменты, когда рогатая чуть было, не развеяла моё заклинание, добавил "чуток" силы. Вот и получилось, что уже через тридцать-сорок секунд после начала работы "мясорубки" девушка не только потеряла половину своего резерва, но и полностью обессилила из-за постоянно увеличивающейся нагрузки.

Мне же осталось только снять заклинание, одновременно бросив в Алису тот же самый узор, которым она атаковала меня в начале боя. Ну… почти тот же самый – использовать против девушки её же плетение было бы, как минимум глупо. А так – пара небольших изменений, внесённых за то время, что она сопротивлялась "мясорубке" – и, попытавшись развеять, как ей показалось, собственное заклинание, девушка сама же активировала усыпляющее плетение. Красиво и изящно.

Приблизившись к Алисе и одним усилием сняв с неё заклинание, я помог тифлингессе подняться.

– Танесса Астракс, благодарю за прекрасный бой. Повторим?

Девушка несколько секунд задумчиво рассматривала меня, после чего, по-видимому, придя к какому-то выводу, улыбнулась:

– С удовольствием, льер Нест, – и первой двинулась к остальным.

А я провёл девушку задумчивым взглядом. Девушку, которая только что одним-единственным заклинанием полностью изменила мой взгляд на магию. Оно ведь как я раньше думал… Каждое плетение может делать что-то одно: файербол – взрывает, молния – бьёт током, щит – блокирует вражеские узоры… А что если их соединить? Не банально добавить в молнию элементы из плетения огненного шара, а полностью объединить два узора, создав новый, работающий сразу на двух уровнях. Или, например, включить в состав щита какой-то элемент, обеспечивающий автоматический ответ без вмешательства чародея. Или, как в этом случае, создать вокруг атакующего плетения защиту от вражеского воздействия… Одним словом, здесь открывается невероятный простор для фантазии… Спасибо тебе, Алиса.

? Ты меня уважаешь? ? окосевший гном попытался сфокусировать на мне взгляд, но выпитое уже не просто давало о себе знать – оно вопило о том, что через несколько минут коротышка или отрубится или пойдёт совершать подвиги. В зависимости от метаболизма. И привычки. Хотя, учитывая то, что у меня после пол-литра местного "пивка" уже начали двоиться и собеседники, и двери, а гном всосал вчетверо больше и всё ещё жив… Похоже, кому-то скоро не поздоровится.

Сегодня утром, после пяти суток непрерывных сражений и дикой беготни, мы, наконец, добрались до Ардена, оставив позади двенадцать наёмников, девчонку-некроманта и братьев-боевиков. Враз потерявшие половину команды гном, эльфийка и длинноволосый боевик уже вторые сутки ходили, как в воду опущенные, а сегодня, наконец, попав в более-менее безопасное место, сразу же завалились в ближайший кабак с простой и, в общем-то, вполне предсказуемой целью. Эльфийка и рогатая, правда, почти сразу свалили в гостиницу, а мы с магистрами и частью наёмников решили составить ребятам компанию. Да и вообще, расслабиться не помешает.

Тьюмер бароны взяли за двое суток. С учётом практически полного отсутствия городских стен и откровенно никаким гарнизоном – две сотни кое-как вооружённых и совершенно недисциплинированных обалдуев и трое магов – срок более чем серьёзный. Ну конечно, ведь на стороне обороняющихся было шесть десятков высококлассных бойцов и несколько вполне приличных чародеев.

Прошедшие четыре месяца, в общем-то, особым разнообразием не отличались. Два-три раза в десятицу – рейды по деревням в поисках диверсантов и обычных разбойников-мародёров, расплодившихся по округе. При этом с реальным противником мы сталкивались максимум раз десять-пятнадцать, и то баронских боевиков видели только в половине случаев. А магов и того реже. Ну, как и следовало, на фоне полного отсутствия потерь, никакой дисциплины (на три-четыре сотни километров в обе стороны по фронту бароны почти не светились) и ежедневных пьянок-гулянок внезапно появившийся из ниоткуда отряд в две тысячи дружинников был абсолютной неожиданностью.

Нет, мы честно пытались отбиться. И даже немного преуспели – в первый же день осады Тьюмера нам с Каури удалось организовать вылазку, в результате которой из восьми чародеев у противника осталось только трое. Причём, один из них – как раз тот самый мужичок, с которым мы пересеклись в первые дни и который вполне успешно отбивался против двух магистров одновременно. Примерно такой же уровень он показал и в этот раз, приложив меня парой заклинаний с такой силой, что я полдня отлёживался под присмотром Каури, пытаясь не столько собрать воедино расползающуюся ауру, сколько удержать сползающую маскировку. Магистр всё это время мужественно не пускал ко мне гнома-целителя, рвущегося оказать мне профессиональную помощь.

Ну, а дальше всё пошло по вполне предсказуемому сценарию. Эта чародейская сволочь пробралась в город, вырезала стражу на воротах и впустила в Тьюмер своих боевиков. В итоге нам пришлось шустро уносить ноги, разбегаясь при этом в разные стороны, так как мы рассчитывали, что посреди ночи охотиться за сразу десятком мелких отрядов бароны не захотят. Захотели. В итоге мало того, что к контрольной точке сбора (мелкое село на полпути к Ардену) не добралось пять групп, так мы ещё и троих чародеев потеряли.