А знания – дело наживное. В ближайшие несколько лет подтянет теорию, сдаст экзамены экстерном – и уже двадцать пятый день рождения будет праздновать, являясь полноценной чародейкой, получив это звание на пять-шесть лет раньше, чем если бы она поступила в Академию. Пусть тогда хоть одна зараза попробует что-то сказать – на экзаменационную комиссию даже дед повлиять не может, так что все убедятся, что звание "ларесса" она получила заслужено. Конечно, требования к тем, кто сдаёт экзамены без предварительного обучения в Академии, намного выше, но оно того стоит.

Осталось только дожить до этого времени. И не убить этого придурка!

Слава Аррахису, уже через пять дней они будут в Эльхорне, убедятся, что граница города всё ещё неприступна (в идеале – обнаружат труп иномирянина) и можно будет возвращаться домой. Как раз к тому времени Леон вернётся из Сеарвана…. Девушка замечталась и не сразу услышала, что её зовут.

– Алиса! Ты что, не слышишь? – магистр Делавэр, один из сильнейших магов-боевиков на службе Армонда, стоял в двух шагах от девушки. – Я тебя раз пять позвал!

– Прошу прошения, льер, я задумалась.

Худощавый коротко стриженный темноволосый мужчина, при первом взгляде на которого даже очень смелые люди вздрагивали – такая сила сквозила в его взгляде, строго смотрел на Алису. Некромант-боевик. Человек, одой силой мысли способный прервать жизнь противника, не прибегая к заклинаниям. Чародей, которому под силу возвращать людей даже из-за Грани.

Он относился к тем немногим людям, которые не только не осуждали девушку, но даже поддерживали её – зачем тратить десять лет своей жизни в Академии, если уже в двадцать-двадцать пять лет можно получить диплом, обучаясь самостоятельно?

– Со мной только что связался мастер Петраус из Дассавара – они встретили восьмерых иномирян к востоку от Халгвара, почти на самом берегу моря.

– И? На этом всё? Что они рассказали? – у девушки перехватило дыхание. Сейчас окажется, что иномирян всего было восьмеро, а это значит, что можно смело возвращаться в Армонд. Магистр, по-видимому, догадался, о чём думает девушка, и покачал головой:

– Во-первых, произошло столкновение с "крестами". Один из наших убит, но остальным удалось уйти и прихватить с собой "гостей". Во-вторых, те совершенно не знают общего, так что нормально общаться с нашими умниками смогут только через месяц-другой. И в-третьих, и это самое главное… – чародей замолчал.

– Ну, не томите! Что там? – девушку, сообразившую, что домой она так просто не попадёт, распирало любопытство.

– И в-третьих – они тальхеры. Все восьмеро. Не чистокровные, но крови человека в их жилах не больше двадцати-тридцати процентов. Понимаешь, что это значит?

– Что тот, по чьим следам мы идём, определённо не мог сдохнуть в Тальтахоре. Значит, нужно будет переться до столицы, и искать его там. Так?

– Совершенно верно. Помимо прочего, мастер Петраус сообщил вот ещё что – согласно полученным от иномирян данным – уж жестами и рисунками они общаться могут – всего их на Архипелаге не больше шестнадцати – именно столько их было в какой-то повозке или что-то в этом роде. Ещё семеро попали к "крестам" трое суток назад – здесь уже наши ничего не смогли сделать. Так что, все группы, кроме нашей, сворачиваются и возвращаются домой…

– …а мы будем торчать в этой дыре до последнего, – закончила за него девушка. Чудесно!

За четыре дня до часа "Хэ" и спустя тридцать дней после срабатывания портала. Парящие горы в шестидесяти километрах к северу от Эльхорна.

– И всё же я считаю, что мы ничего не добьёмся в столице Древних, – Милнош недовольно посмотрел на священника. – Защита по-прежнему работает, а это значит, что, даже если иномирянин и смог проникнуть в город, не факт, что это удастся нам. Если он тоже тальхер, как и его спутники, то парень вполне мог взять защиту города под контроль.

– Во-первых, сын мой, мы точно не знаем, парень это или девушка – те тальхеры, которых Спаситель направил в наши руки, не смогли с полной уверенностью сказать, кто был в компании, двигавшейся вместе с ними. Они смогли указать только точное количество своих спутников. Поэтому, учитывая то, что нечестивцы из Армонда захватили восьмерых гостей из иного мира, мы точно знаем только то, что там, – "крест" показал рукой на юг, – находится всего один тальхер.

– Ну что ж, вам виднее, ваше святейшество, – наёмник изобразил полупоклон и, ускорив шаг, догнал Саттэра. Слава богу, хотя-бы инквизитор в отряде попался вполне адекватный. Не то, что этот фанатик. Заметив, что рядом появился Милнош, инквизитор усмехнулся:

– Что, священник вконец достал?

– Ну, не то, чтобы достал, – открыто обсуждать жреца наёмник всё же побаивался, тем более с инквизитором – кто знает, что у этих ребят на уме. С виду нормальный парень, а там может оказаться, что его любимое занятие – принесение в жертву своему Спасителю невинных наёмников. Так что лучше следить за языком. – Просто я не вижу смысла в нашей миссии. А вдруг мы встретимся с боевиками Союза? Ведь их отряд тоже наверняка пожелает осмотреть окрестности Эльхорна? Честно говоря, я не очень-то хочу встречаться с длинноухими, тем более в таком густом лесу.