Он смотрится в маленький кусочек зеркала. Как он не похож на прежнего Сергея! Сердитый ежик волос, простая белая рубаха вместо клетчатой навыпуск. И только черно-белый в шахматную клетку шарфик остался у него от прежнего Сергея.

А интересно все-таки, как живут хлопцы? «Зайду», — решает Сергей, опустив письмо. Садится в трамвай, и через несколько минут он — у высокого пятиэтажного общежития.

Яркие лампочки сияют в незанавешенных окнах. Сергей легко вбегает на четвертый этаж. Поворот, еще поворот, и вон она, четыреста тридцатая.

Ну, ясно, чем занимаются хлопцы. Конец семестра— «горят» курсовые проекты.

Приходу гостя рады, особенно Витька Селезнев. Опять, видно, он староста: его рукой написан график дежурств.

— Как живешь, Сергей?

— Нормально.

— С деньгами как?

— Хватает да еще остается, — улыбается Сергей.

— А остатки куда деваешь?

— Проедаю.

Смеются. Шутка сгладила неловкость первых минут. Сергей раздевается, вешает клетчатый шарфик на спинку бывшей своей кровати, заваленной листами ватмана.

Разговор не клеится, хоть и рады Сергею: на носу сессия. Да он и сам понимает.

— Значит, проедаешь? — И снова смешок, правда, теперь уже торопливо-вежливый.

— Может, помочь? — предлагает Сергей.

Помощь принимается. Витька вручает ему счетную линейку, лист бумаги, карандаш.

Расчет сложный: надо определить, как будет вести себя судно на волне. Сергей еще этого не знает. Ему растолковывают, набрасывают схему расчета.

В комнате тишина. Только изредка Витька чертыхнется, когда эпюра изгибающих моментов не получается такой, какой ей надо быть, да из чувства гостеприимства переспросит:

— Значит, проедаешь?

— Ага, — скупо отвечает Сергей, осторожно орудуя хрупкой линейкой.

Но вот расчет закончен. Судно на волне держится хорошо. Можно и уходить. Но Сергей медлит: знакомые лица, знакомые мелочи в комнате...

— А у нас скоро спуск дизель-электрохода, — произносит Сергей и неуверенно добавляет: — Эх и жмем! Нашей бригаде поручили спусковые полозья делать. Бригадир у нас отчаянный. Если, говорит, первыми закончим, нас могут в рейс взять. Мало ли что в походе может случиться! Монтажники всегда нужны...

Ребята молчат.

— А еще недавно пришлось нам ставить закладной лист. Это вещь! — рассказывает Сергей. Он берет листок бумаги, набрасывает схему.

Бывшие однокурсники молчат. Видимо, не совсем понятно.

— Ну, жесткий контур! Чего непонятно-то? Варим по очереди обратно-ступенчатым швом каждую сторону листа, — поясняет Сергей. — Шов усаживается, тянет лист к себе, а скобы не пускают. И никаких короблений, выпучин, вмятин. В общем, лист встает на место, как надо...

На Сергея посматривают с уважением. Это ведь не какие-нибудь рассказы о новых модах, увиденных в Ялте. Он и сам чувствует это. Ему хочется сделать хлопцам что-то приятное. Но что?

Он молча надевает пальто, натягивает кепку. За окнами темень, на стекле серебряная насечка мороза. Сергей уходит.

Ребята спохватываются: шарфик оставил. Витька Селезнев, длинный, нескладный, бежит за Сергеем.

— Возьми, забыл!

Сергей хрипло отвечает:

— Пусть останется. Понимаешь, на работу неудобно ходить. Испачкаю быстро...

Витька молчит. И только руку жмет другу крепче, чем обычно.

— Витька, а как новичок у вас, прижился? — напоследок спрашивает Сергей и ревниво ждет ответа.

— Мы часто вспоминаем тебя, Сережа. С тобой было веселее. А вообще-то он парень ничего. Ты заходи, Сережа, мы тебя с ним познакомим... Да, ты знаешь, старик, тут о тебе все Светлана спрашивает. Что ей передать?

— Светлана? — пробует схитрить Сергей. — Ах да, Кукайтис... А чего передать? Скажи, в порядке.

— Зашел бы, — предлагает Витька, — они опять нынче в двести двадцатой поселились... Четверо девчат иэ нашей группы. А у нее день рождения скоро...

— Потом как-нибудь. — машет рукой Сергей и деланно смеется — Знаешь, как Саади писал? Блажен. кто жизнь в лишениях влачит, не внемля плоти, что «давай!» кричит...

— Брось, Сергей. — Витька морщится, — не идет тебе этот тон. Не нравится мне это...

— Кури, — протягивает Сергей зеленую пачку сигарет.

— «Новость»? — изумляется Витька. — Их днем с огнем у нас не найдешь...

— Уметь надо. Возьми, если хочешь, всю пачку. — Сергей глубоко затягивается, засовывает руки в карманы, покачивается с носков на пятки. — Буфетчица у нас есть. Перемигнулся, в кино сводил и — порядок! Правда, она немного постарше...

— Ты что? Всерьез? — перебивает его Витька. Губы у Витьки дрожат, белесые брови недоуменно подняты. — Не! — Он возвращает пачку сигарет. — Я-то думал, переживаешь... С ребятами к директору ходили... А ты, а ты...