– Э-э… Ксолокво, это что?

– Ты что, в детстве не слышал эту индейскую сказку? – удивилась она.

– Нет, я же вырос во Флориде.

– А! Я опять забыла, что ты родом из США. Короче: это летучая жаба-крокодил.

– Звучит круто, - оценил он.

– Так вот, - сказала она, - про нашу жабу-крокодила даже у Лавкрафта есть небольшой рассказ: «Тварь на крыше». Только там названия «ксолокво» нет, и дело происходит в соседнем Гондурасе, но эта летучая жаба-крокодил общая у Никарагуа и Гондураса.

– Минутку. Это у того Лавкрафта, который про Ктулху?

– Да, у того самого. А теперь скажи: эта штука, которая на картинке, она откуда?

Мефо Грач выдержал актерскую паузу и торжественно произнес:

– Это истребитель из воздушного флота расы сайлонов.

– Какой-какой расы?

– Расы сайлонов, - повторил он, - из TV-сериала «Звездный крейсер Галактика».

– А! Я же смотрела. Слушай, Мефо, а эта металлическая жаба может летать реально?

– Конечно, - ответил 3D-художник, - даже вопрос так не стоит: может, или нет. Она по определению будет летать. Она назначена истребителем седьмого поколения.

– Что? – удивилась Саби, - Ты вот так сразу назначил…

– Конечно! Это же очень круто: самолет с древней страшной легендой о летучей жабе-крокодиле. Но, придется кое-что перерисовать для физической достоверности, сделать красивый полет - тест-драйв над сельвой, вроде того.

– Полет? Мефо, ты сказал: «полет»? Как это полетит, если оно пока только картинка?

– Саби, надо мыслить шире! Что помешает 3D-истребителю летать над 3D-сельвой?

– А! Теперь я врубилась! Просто виртуальная реальность, да?

– Не очень-то просто, - поправил Мефо, - тут до чертовой бабушки работы. Надо будет продумать и построить все, до мелочей. Как говорили советские лидеры эры атомного противостояния: «Экономика должна быть экономной, а реальность – реальной».

…

*50. Мы не готовы встретить эту хрень в небе…

…Сказал Зурто Барбозо, генерал бразильской армии, бросив на стол стопку цветных фотографий, разлетевшихся, как игральные карты при быстрой сдаче.

– Давайте, - предложил Жойсо Мадейро, замминистра экономики, - не будем сразу же драматизировать, а послушаем эксперта военного отдела компании EMB. Ваше слово, сеньор Переш. Настолько ли опасен этот истребитель потенциального противника?

– Это не такая уж инновационная машина, - ответил полковник Переш (глядя на фото истребителя-рейдера галактической расы сайлонов) - вероятно, эта модель - развитие российской линейки Су-47 «Беркут», начатой в 1997-м. Характерно-сильная обратная стреловидность крыла. Но, отличие в отказе от игловидной носовой части фюзеляжа. Вероятно, тут повлиял концепт успешных французских БПЛА класса «Нейрон». Я бы сказал: мы имеем дело с беспилотным истребителем легкого класса, «пятитонником», возможно очень скоростным – порядка двойной скорости звука. Таково мое мнение.

– А я не согласен с полковником Перешем, - заявил доктор Нобрего, эксперт БДРАД (Бразильского департамента развития аэрокосмической деятельности), - эта машина не выглядит просто модификацией Су-47, пусть даже с французским влиянием. Конечно, концепт Су-47 налицо, но здесь столь радикальная обратная стреловидность, что я бы поостерегся назвать это крыльями. Скорее это выступы боковых элементов несущего фюзеляжа, с формой стамески, как в советском X-90 «Коала» или американском X-43

«Hyper». Это значит: машина может иметь не двойную, а четверную скорость звука.

– Но оба этих проекта были закрыты, - заметил Переш.

– А откуда мы можем это знать наверняка?
– спросил замдиректора ABIN (бразильской объединенной разведки), - И откуда мы можем знать, что документация по проектам не продана, например, в Чили или Аргентину? Я бы не исключал также Кубу и ЮАР.

За столом наступила минута тишины. Потом, вице-президент концерна FAMAB весьма укоризненно посмотрел на разведчика.

– Сеньор Кавалконти, зачем вы нагнетаете?

– Я не нагнетаю, сеньор Диниш, - ответил замдиректора ABIN, - я просто хочу, чтобы прозвучали все конструктивные мнения. Сейчас прозвучали. Пока мы на берегу, если выражаться фигурально. Когда мы уже перейдем Рубикон, опять же, если выражаться фигурально, то будет поздно. Я понимаю денежные перспективы, однако я понимаю и сомнения генерала Барбозо. Армия должна видеть, с чем придется столкнуться.

– Вот-вот, - встрепенулся Зурто Барбозо, - мы должны видеть. А то сейчас введем 60-тысячный корпус в это болото, где сделался военный полигон для всех, кому не лень, примерно как в Сомали, в Курдистане, или в Ост-Конго…

…Не договорив фразу, армейский генерал махнул ладонью и замолчал. Диниш тяжело вздохнул и произнес:

– Сеньоры! Я понимаю, что, представляя за этим столом коммерческий центр FAMAB, должен прислушиваться к военным. Но, я прошу рассматривать вопрос не в вероятном аспекте, а в императивном. Контракты подписаны, и наша национальная экономика не может теперь устраниться от проблемы Лаголаргонского канала. А решение проблемы, очевидно, невозможно без применения крупных военно-полицейских сил.