Поверхность стены вернулась в нормальное состояние. На всякий случай я расплавил камень и придал ему новую форму, затем моргнул, возвращаясь к обычному зрению.

— Боги, этот человек должен научиться перестать завидовать, — сказал я. — Ему никогда не побить меня. Он уже должен был это понять.

— Действительно, — согласился Беск. — Похоже, он просто продолжает упрямиться, ведет себя как мальчишка и не пытается разрешить ситуацию. Как считаете?

— Довольно, Беск.

— Я по возможности стараюсь поддерживать тему разговора, ваше величество.

Я сделал глубокий, успокаивающий вдох. Не сработало.

— Хорошо. Мне все равно. Выбери женщину из списка. Я встречусь с ней, покончу со всем этим и вернусь к прежней жизни.

— Какую мне выбрать? — спросил Беск. — Ту, которую Модеры считают наиболее совместимой с вами?

— О Боги, нет, — рявкнул я, уходя прочь. — Выбери из нижней части списка. Так я хотя бы интересно проведу время.

Встреча должна была состояться в общем Штате. Любой живорожденный мог посетить один из них, хотя я никогда этого не делал. С какой стати лишний раз напоминать себе, насколько я такой же, как все?

Конечно же, Шейлу не понравился мой отъезд из нашего Штата.

— Не понимаю, почему я не могу пойти с тобой, — сказал он, преградив мне путь к порталу. — Я же все время сопровождаю тебя по приграничным Штатам.

— Они плавно перетекают в наш мир, — ответил я. — Приспосабливаются под наше программное обеспечение. В общих Штатах все иначе: они предназначены для посещения только живорожденными. Даже если бы нам каким-то образом удалось отправиться туда вместе, тебя бы интегрировало в местную программу. Ты получил бы жизнь, воспоминания, историю, соответствующие общему Штату. Это изменило бы твою личность, в сущности, убило бы тебя.

— Я всегда готов отдать за тебя жизнь, Кай.

— Что я всегда ценил. Если бы мне грозила опасность, я принял бы такую жертву. Но я не позволю тебе пойти на это только ради того, чтобы... я отправился заняться сексом.

О Боги, как же глупо это прозвучало.

— Это моя вина, Кай, — сказал Шейл. — Если бы Молли была жива, они бы никогда не выбрали тебя. Модеры выбирают только неженатых.

— Да, но ее больше нет.

И уже сколько... девяносто лет? Мне следовало принять заигрывания одной из окружающих меня и проявляющих расположение женщин. Я мог обзавестись целым гаремом. О Боги, в какой-то момент у меня и был гарем. До Молли.

— Это нужно сделать, Шейл, — сказал я. — Не заставляй меня использовать лансинг, чтобы убрать тебя с пути.

Он неохотно опустил руки.

— Ты не сможешь воспользоваться лансингом на той стороне, Кай. Ты будешь бессилен. Как... как обычный человек...

— Не совсем, — возразил Беск.

Я повернулся и увидел, как в большое помещение с порталом входит канцлер. Он зашагал по полу, засверкавшему переливчатым вихрекамнем — породой, которая обладала свойством изменять цвет в зависимости от давления. Это был подарок ларкианцев, преподнесенный мне после того, как их король отрекся в мою пользу. Я использовал камень для отделки комнаты с порталом, куда редко заходил. Сменяющиеся цвета плохо действовали на мой желудок.

— Ваше императорское величество, — произнес Беск, протягивая мне сверток, — я исследовал фолианты, которые вы обнаружили среди сокровищ Отца Личей. Из прочитанных мной записей о видениях пророков из других Штатов можно сделать вывод, что некоторые из ваших способностей будут функционировать после прохода через портал. Вам удастся пронести с собой кое-какие подпрограммы, присущие нашему Штату.

— Лансинг? — спросил я с надеждой. — Но... нет, конечно, нет. Там нечему будет его подпитывать.

— Ты мог бы взять с собой Камень Сияния, — сказал Шейл.

— Он исчезнет, как только я пройду через портал, — ответил я. — Все, что не часть меня и что не разработано для Штата, в который я иду, не переместится. Но это означает... точно. Мои ментальные усилители, они же будут работать, верно?

— Да, — подтвердил Беск. — Они ускоряют процессоры, подключенные непосредственно к физическому мозгу.

— А если Модеры их остановят? — спросил я задумчиво. — Ограничат процессоры, притормозят мою мыслительную деятельность до нормальной скорости?

— Я не могу определить, как они поступят, — ответил Беск. — Не думаю, что усилители существуют в Штате, который вы собираетесь посетить, но, возможно, принести их извне вполне допустимо. Я бы на всякий случай ограничил их использование, чтобы не насторожить Модеров.

— А что насчет моих исцеляющих усилителей?

— Опять же, я не уверен, ваше величество, — сказал Беск. — Скорее всего, они будут работать. В конце концов, общие Штаты спроектированы так, чтобы обеспечивать безопасность живорожденных.