— Да, такое тоже бывает. Но это может быть и воображаемая женщина. Или две женщины. Или женщина и мужчина. Или двое мужчин.

Винсент снова присел на край кровати, сделал пару затяжек и посмотрел на то, как дым растворяется в воздухе.

— А как это выглядит… с твоей стороны? — задала я очередной вопрос.

— Обычно в эти моменты я сплю. Но бывает, что просто визуализирую сон. В таком случае я могу заниматься чем угодно: все происходит в моей голове.

— В общем, ты просто трахаешь себе мозг.

— Что-то вроде того.

С минуту Винсент молча наблюдал за мной, а потом улыбнулся.

— Вижу, ты мне не веришь? Что я должен сделать? Может, зажечь на ладони пламя? Или показать какой-нибудь красивый фокус?

Я предостерегающе подняла руки.

— Нет-нет! Ты уже показал мне фокус, больше не надо. Просто я не ожидала, что все получится… вот так. У меня есть вопросы…

— Можешь задать три. А потом мы все же поговорим о деле. Я могу долго обходиться без сна, а тебе, полагаю, нужно поспать.

— Только три? — Я задумчиво покусала губы. — Ладно… твоя татуировка — где она?

Винсент поднялся и, сняв рубашку, повернулся ко мне спиной. Я могла поклясться, что до этой минуты татуировки не замечала, но теперь ясно видела глаз перед собой — так, будто он был там всегда. Точно такой же, как и у меня, выполненный в той же технике, на том же самом месте. Я протянула руку для того, чтобы к нему прикоснуться, но Винсент отошел на пару шагов.

— Не стоит, — предупредил он. — Задавай следующий вопрос.

— Ты когда-нибудь видел ее? Я имею в виду… Лилит?

— Прародительницу? Да, дважды. Но она — редкая гостья в этом мире.

— Как она выглядит?

Винсент едва заметно пожал плечами.

— У нее нет собственного тела, каждый раз она появляется в разном обличье. Кроме того, даже членам Ордена строго-настрого запрещено смотреть ей в глаза и поднимать голову, когда она находится рядом, так что я, скорее, ее чувствовал. Ну что же, Лорена, свои три вопроса ты задала.

Я тоже встала с кровати и подошла к нему. Он оглядел меня, застегивая рубашку.

— У меня есть другие вопросы, — сказала я.

— Ты задашь их потом. Лучше расскажи мне, что ты знаешь о Незнакомцах.

— Почти ничего. Только то, что они — вампиры, но другой, более совершенный вид, не такие, которые пьют кровь. Максимально приспособленный к жизни в современном обществе. Они питаются человеческой энергией.

Винсент закивал.

— Да. Ты когда-нибудь общалась с Незнакомцами?

— Только этого мне не хватало!

— Так я и думал. Что же, Лорена, похоже, тебе придется это сделать.

Я скрестила руки на груди и посмотрела на него.

— С чего это ты так решил?

— Потому что я приехал сюда с целью найти Незнакомца, и мне понадобится твоя помощь.

— С чего ты взял, что я буду тебе помогать? Только не говори напыщенных фраз вроде «у тебя нет другого выбора», потому что это полная чушь.

— Ну почему же. У тебя есть выбор. Мне порекомендовали тебя, но при желании я смогу найти другого человека: как ты понимаешь, для меня не составляет труда на время даровать кому-то медитативные способности. Но что будет, если Незнакомец — а он рано или поздно тебя найдет, они чувствуют карателей, приходят в те места, где мы бывали — придет к тебе домой?

— Я просто не дам ему разрешения войти, они ведь вампиры, их должен впустить хозяин.

— Не знаю ни одного человека, который мог бы сказать Незнакомцу «нет». Так что ты впустишь его. Знаешь, что будет потом?

Я подняла бровь.

— И что же?

— В лучшем случае ты родишь им парочку детишек. А в худшем случае они тебя обратят. И вот тогда тебе будет не до смеха.

Я вздохнула.

— Да, выбор отличный. Ладно. И какая же помощь тебе нужна?

— Я найду Незнакомца. А от тебя требуется самая малость: помочь мне его нейтрализовать.

— Убить?! — ахнула я. — Убить Незнакомца?!

Винсент поморщился.

— Я не сказал «убить», я сказал «нейтрализовать». Мне нужно, чтобы ты максимально сблизилась с ним. В идеале он должен пустить тебя в свой дом.

— А почему ты сам этого не сделаешь?

— Вот тут-то и загвоздка. Незнакомец не даст мне приблизиться к нему — он чувствует меня не хуже, чем я его. И уж точно не даст мне войти в свой дом. А дом Незнакомца — это единственное место, куда я не могу войти. Мне нужно приглашение хозяина.