– Мур-р-р-р!
– раздалось где-то рядом, я даже оглянулся, но видя, что Алинилинель и Елинотонель никак не реагируют на разносящийся по округе достаточно громкий и специфический звук, понял его источник.

– Так, прекращай, что за беспредел?
– обратился я беззвучно к душе Мантикоры, - твоим нежным "муром" можно поднять и заставить броситься бежать стаю львов! Или стадо слонов... Я не то, что плохо слышу, я под твой "мур-р-р", соображаю с трудом!

– Мне приятно, что вы, Хозяин, скоро будете мне доверять, - ответила душа довольным голосом.

– Не скоро, но все возможно. Зависит от твоего поведения. Кстати, как тебя зовут?

– Имен у меня было много, в различные времена разные... Последние две тысячи лет, небыло никакого. А что?

– Надаже тебя как-то называть, желательно красиво и коротко, - стал я размышлять, - у тебя даже с полом проблема... Сейчас реально нет никакого, был, на сколько я понял - мужской, а название твое Мантикора, вообще женского рода...

– Хозяин, это не важно, в смысле мой пол. За время всей своей жизни я менял, или меняла, как вам будет угодно, его несколько раз. Какой был изначально, даже не вспомнить. И бродить меня по мирам прежний хозяин отправлял достаточно часто. При этом переместившись в нужный мир, я захватывала любое удобное для меня тело. При выборе тела, играла роль лишь эффективность, относительно поставленной задачи и все.

– Тоесть тебе абсолютно все равно?
– уточнил я, вытаскивая нож и примеряясь к холке, решив аккуратно снять шкуру, начиная с нее.

– Да, Хозяин, абсолютно. Но, наверное, будет лучше, если вы выберете имя женское, потому что название моего вида женского рода, а вы мужского. Не будит диссонанса. Да и в женском обличии я был чаще.

– Понятно, - схватившись рукой за гриву, и начав работать ножом, задумчиво молвил я, - мурчишь ты, конечно, знатно... Решено, раз тебе все равно, будешь Муркой! Как тебе имечко?

– Отличное!
– в голосе Мантикоры появились не поддельные женские нотки, - мне очень нравится! Звучит нежно и красиво!

В моей голове снова раздалось мощное довольное "мур-р-р".

– Вот и замечательно, но с урчанием срочно подвязывай, а когда будешь делать это, делай раз в десять тише. У нас приблизительно с такой громкостью урчит трактор... гусеничный.

– Хорошо Хозяин!
– молвила, теперь уже Мурка, и снова заурчала, но гораздо тише, оставаясь в комфортной для восприятия зоне.

Я не стал ничего говорить, не мешает и хорошо. Не буду лишать редких радостей жизни, существо, которое сейчас и живым можно назвать с хорошей натяжкой.

Вытащив нож, и засучив рукава, я аккуратно стал снимать кожу. При этом в процессе немилосердно поэксплуатировав Елина в качестве тягловой силы, пришлось переворачивать вдвоем тяжеленную тушу. Закончив, я уселся на хрустящую, ломкую траву, и стал вытирать об нее руки. Туша Мантикоры была почти полностью обескровлена, что не удивительно при подобной "ране", но "почти" не считается, и как я не пытался работать аккуратно, стараясь не выпачкаться в кровь и не измазаться жиром, руки по локоть оказались испачканными. Кое-как почистившись, измочалив при этом приличный участок редкой полусухой травы, я уселся и стал наблюдать за повторяющим мои действия Елином. Измазав только пальцы Елин остервенело тер их пучком пожухлой травы, периодически к ним принюхиваясь. Я тоже понюхал свою руку, странно, но... не воняет. Разве что травой.

Пока кожу отправлю в багажник, на ближайшем привале, нет лучше на следующем, подумаю, что с ней дальше делать. Нужно полностью снять жир, и засыпать солью... Где в саванне взять столько соли?!

Положив одну из травинок в рот, я пожевал ее и выплюнул. Терпкий неприятный горький вкус... Редкая гадость. Как ее едят местные антилопы? Хотя у них видимо выбор небольшой.

Я встал и обратился к Елину.

– Елин, давай закинем шкуру в багажник, а то местные мухи начинают кружить как вертолеты, - взявшись за одну ее сторону, я указал взглядом Елину на вторую.

– Я только руки оттер!
– заныл он, берясь за указанную мною сторону.

– А ты не хватайся, как попало, берись за наружную, сухую часть шкуры, и не вымажешься!
– слегка раздраженно посоветовал я порядком подуставший от проделанной работы и желающий поскорее закончить с оной полностью.

Мы погрузили шкуру в свободную часть багажника, и, закрыв его, расселись на свои места в автомобиле.

– Алина, - обратился я, устало улыбнувшись ей, - здесь с виду достаточно безопасно - может быть, проедем немного вперед и перекусим? А то лично я от всех мытарств дико устал и есть сильно хочется...

Она согласно кивнула.

– Я тоже сильно устала, - молвила она, искренне улыбнувшись мне, - и подзарядиться, не мешает. Мой резерв почти пуст.

– Я тоже перекусить не против!
– отозвался Елин.

– Кто бы сомневался!
– в унисон, захохотав, переглянулись мы с Алинилинель.

Я нажал на газ, машину не глушили, и мы двинулись вперед. На поиски приключений для... э-э-э, в общем, пятой точки.

Я решил проехать к морю. Приятные воспоминания из совсем недавнего детства вплыли где-то на краю сознания, высвечивая то теплый мягкий желтый песок, то берег в брызгах пены. Теплую прозрачную воду...