Особенно больно бывает, когда узнаешь о случаях вырубки елок в парках; ведь там каждое дерево — это определенная линия в общем парковом пейзаже. Убери ее, и нарушатся целостность, красота, не говоря уже о материальном ущербе: в парках высаживаются особо ценные декоративные породы деревьев, да и посадка стоит немало денег.

Конечно, лесная охрана и общество охраны природы сурово наказывают браконьеров. За каждую срубленную елку взимается штраф от 5 до 50 рублей, а если ель редкой породы, вроде серебристой, то и больше.

На охрану лесов в предновогодние дни выходит не только лесная охрана, но и железнодорожники, милиция, автоинспекция. Большую помощь в этом могут оказать школьные лесничества. В школах в эти дни необходимо особенно усилить работу зеленых патрулей. Мнение ребят по поводу незаконно добытой елки имеет немаловажное значение.

И конечно, очень важно наладить производство синтетических елок в достаточном количестве.

Все эти меры значительно сократят вырубку елок в лесах и продлят нашу радость встречи с ними в другие времена года.

Еловой древесине очень близка по качеству древесина пихты. Сходны ель с пихтой и по своему жизненному укладу. Обе они теневыносливы и привередливы к почве. Малоплодородных сухих, песчаных, а также заболоченных и засоленных земель пихта не выносит. Но на хороших растет быстро и в Сибири поднимается до 40-метровой высоты. На Кавказе пихта растет еще лучше. Здесь не редкость 50–60-метровые деревья диаметром 1,5–2 метра.

Распространены пихтовые леса на северо-востоке европейской части Советского Союза и в большей части таежной зоны Сибири. Как и елей, видов пихт много, более 40. В лесах СССР встречается 9 видов пихт, среди них больше всего распространены сибирская, кавказская, европейская и белокорая. Площадь пихтовых лесов сравнительно невелика — 11 миллионов гектаров. Это менее 2 процентов лесов страны.

Есть у пихты недостаток — подверженность грибным заболеваниям. Болеют живые деревья от напенной и сердцевинной гнили. Да и в срубленном виде она очень быстро загнивает. Все эти обстоятельства ставят ее в невыгодное положение перед другими хвойными породами. И строители и краснодеревщики ее избегают, и только бумажная промышленность ценит пихту как прекрасный материал для варки бумаги.

Лиственные древесные породы в эволюционном отношении моложе хвойных. И в этом их большое преимущество. Они пластичны, хорошо размножаются не только семенами, но и вегетативным путем, в молодости растут очень быстро. Все это дает возможность лиственным лесам при каждом удобном случае потеснить хвойных собратьев с их исконных территорий. Из лиственных лесов в нашей стране самые распространенные — березняки. Во многих центральных европейских областях ими заняты значительные площади. Впрочем, березовые леса можно встретить в любом крае. Ареал их простирается с севера на юг — от тундры до степной зоны и с запада на восток — по всей территории нашей страны. Правда, видовой состав березовых лесов в зависимости от местности меняется. В европейской части страны чаще встретишь березу бородавчатую, в Сибири — пушистую, на Дальнем Востоке березу каменную, даурскую, желтую, железную. А всего березовый род включает более 120 видов, из которых 40 растут в нашей стране.

Зеленокудрая красавица, которой посвящено так много нежных слов, в жизни совсем не такая уж безобидная. Она обладает завидной способностью давать пневную поросль, из которой вырастает многочисленное березовое потомство. Хрупкие деревца прочно держат занятую территорию. И даже теневыносливым упрямым елям не всегда удается их выжить из леса. При малейшем ветре березки насмерть захлестывают вершины не в меру назойливых соседей своими тонкими ветвями, а по последним сведениям, и корни березы не остаются безучастными: они выделяют в почву вещества, препятствующие росту деревьев других пород. В лесной зоне все эти качества помогают березе занимать одно из первых мест по распространению. В тайге она не нуждается в помощи человека, причем площади ее растут из года в год.

Береза — довольно быстрорастущее дерево. В благоприятных условиях — на свежих, свободных от другой растительности почвах — она уже в первый год иногда достигает 50 сантиметров, а к 60–80 годам 35-метровой высоты и до 80 сантиметров толщины.

Лесоводы очень ценят березу за неприхотливость, используют ее для степного лесоразведения. Она может расти даже на засоленных землях.

К рубке березовые леса готовы уже в 50 лет, а в 70 береза дает чудесный лесоматериал, который широко применяется в мебельном и фанерном производствах. Древесина березы плотная, прочная. Подверженность ее гниению может быть легко устранена путем пропитки антисептиками.

Осиновые леса, как и березовые, постоянно расширяют свои границы. Их площадь уже превысила 17 миллионов гектаров. Немало осины растет (в виде примеси) в еловых, березовых, дубовых и других лесах.

Осина — ближайший родственник тополя, украшающего улицы наших городов и поселков. И видовое ее название — тополь дрожащий. Из тополей осина — самый неприхотливый вид. От тополиного семейства она получила в наследство замечательную способность к размножению: размножается семенами, пневной порослью, корневыми отпрысками. После вырубки смешанного леса, в составе которого были хотя бы единичные деревья осины, ее многочисленное потомство тотчас занимает лесосеку. Выжить ее из леса в состоянии только теневыносливая ель. Дело в том, что осина дерево светолюбивое, и его поросль под пологом других деревьев жить не может.

Встретить осиновые леса можно повсеместно. На севере граница распространения осины — 70-й градус; на юге границы как таковой для нее не существует, она растет в любом месте, где есть тепло и влага. Осиновые колки в степи встречаются в поймах рек и на водоразделах. В горных лесах Кавказа осина — частый спутник дуба и пихты, особенно на приречных террасах. Впрочем, осина — порода международная: ее можно увидеть в любой из европейских стран, в Северной Африке. В одних зонах она малоценный кустарник, в других — дерево второй величины. В хороших условиях, на почвах, богатых гумусом и влагой, осина достигает 30-метровой высоты. К 40 годам она уже годится для лесозаготовок.