Элестэй усмехнулся, она ответила ему так, словно чем-то была обязана. Мужчина решил не ходить вокруг да около, а посему ответил сразу:

– Тебя ведь привели, ты сама и не пришла...

– Я сама пришла, - на этот раз ее взгляд уперся в императора.
– Просто кто-то решил воспользоваться этим!

Что-что, а этому предателю и его подручным она помогать не собиралась. В принципе, Виктория сама решила сдаться, они лишь привели ее, хотя она справилась и сама!

– И даже не знаешь, кто это был?
– Хмыкнул Данган, пристально смотря на нее. Ее невозмутимое выражение лица радовало его. Девушка, безусловно, врала, только не понятно зачем?

– Нет, - коротко ответила Виктория, слаживая руки на груди, показывая тем самым, что не настроена на разговор.
– Судя по виду, разбойник какой-то!
– Добавила она для убедительности, видя, что император с недоверием смотрит на нее.

– Виктория-Виктория!
– Элестэй покачал головой, встряхивая темные волосы.
– Ты так наивна!

Девушка лишь одарила его презрительным взглядом и хмыкнула, отвернувшись.

– Я знаю, что этот человек никакой не разбойник, хотя скажу честно, вид у него и повадки самые, что не есть бандитские. Возможно, он им и был до того, как стал... повстанцем.
– Элестэй нарочно сделал паузу, следя за ее реакцией. Виктория и вправду была удивлена, словно он ей сказал какое-то 'откровение'. Что ж, актриса из нее хорошая - истинная фаворитка!

– Вряд ли бы повстанец стал сдавать меня тебе!
– Хмыкнула она, продолжая свою игру. Данган улыбнулся, оправляя челку.

– Виктория, предатели были всегда. То есть, верные подданные императора!
– И мужчина коротко засмеялся, только Виктории было не до смеха. Она искоса посмотрела на Элестэя, поморщив нос от омерзения. От его взгляда не укрылось это, и он замолчал, продолжая потешаться, улыбаясь:

– Этот человек захотел выслужиться передо мной, ведь действия его эм... соратником вредят мне, вот и привел тебя. Виктория я знаю, что все это время ты была у повстанцев. Только скажи мне как? Как ты нашла их? Кто привел тебя к ним? Ведь все это время ты была со мной в замке...

– Я не знаю о чем ты.
– Девушка пожала плечами, отвечая. Она и вправду не знала, что в таком случае говорить, а что врать. Наверное, проще притвориться дурочкой.

– В общем, как ты попала на эту женщину, Мариам, кажется?
– Спросил Элестэй.

– Случайно, - Не хотя ответила Виктория. На что император недоверчиво хмыкнул.

– Так уж случайно?

– Да!
– Огрызнулась девушка.
– Я искала, где бы спрятаться от стражи, а она приютила меня! Вот и все - честно! Ты ведь ничего ей не сделал? Ты ведь обещал!
– Виктория как-то испугано вцепилась ему в кисти рук, заглядывая в глаза.
– Обещал!

– Я помню, - раздраженно отозвался он.
– Более того, я предоставил ей лекаря, хотя она и не заслуживала такой милости.

– Но ведь по твоей вине ее избили!
– Выпалила девушка, а после добавила, осекшись.
– Спасибо тебе, - почти не слышно прошептала она, понимая, что император мог оставить женщину и без помощи, ведь условия он выполнил, а умрет она от побоев или нет, не его заботы!

Элестэй улыбнулся, довольный.

– Первый раз я услышал от тебя слова одобрения.

– И в последний!
– Огрызнулась Виктория, возвращаясь в первичное отстраненное состояние. Данган засмеялся, словно от хорошей шутки.

– Ладно, я сделаю вид, что поверю тебе, - отозвался он, становясь серьезным. В груди у Виктории все похолодело от этих слов. Повстанцы. Что теперь будет с ее братом? Боги, хоть бы с ним было все хорошо!

Как же ей теперь быть? Император не пощадит никого и ее брата тоже. Поговорить с ним? Просить? Умолять? Он тогда узнает, что ее брат повстанец, но исполнит ее просьбу? Виктория никогда не могла угадать в каком расположении духа император, а от этого зависит его решение. Каждый поступок очередной каприз! Но он ведь не откажет 'своей леди'?

От таких мыслей у девушки закружилась голова, а тряска езды только усилила это чувство. Она посмотрела на Элестэя, который улыбнулся ей. К горлу поступила тошнота, а корсет вдруг показался слишком тугим. Дышать было не чем.

– Останови карету, - прошептала она.

– Что?
– Не расслышал император, витающий в своих мыслях.

– Останови карету!
– Громче сказала Виктория. Элестэй испугался и поспешил исполнить ее просьбу. Приоткрыв дверцу, он выкрикнул кучеру остановиться.

Карета резко затормозила, и девушка выскочила из нее, побежав к ближайшему дереву. Ей хотелось вырвать, но свежий воздух избавил ее от этого желания. Посему она лишь уперлась рукой об сосну, тяжело отдыхиваясь. На лице выступили бисеринки пота, а платье казалось небывало жарким и тяжелым.

– Виктория, ты в порядке?
– Вдалеке послышался голос Элестэя, но ответить ни желаний, ни сил не было. Не дождавшись ответа, Данган сам подошел к ней. Увидев склонившуюся девушку, император забеспокоился.