– Может ты и прав, - с нескрываемой злостью в голосе проговорил Локарт.
– Но мне чертовски хочется нажать на кнопку и проверить, так ли хорош их "эффект". Пусть попробуют отследить и нейтрализовать тысячи боевых ядерных блоков одновременно.

– Понимаю. Если честно, у меня точно такое же желание. Но риск чрезвычайно велик. Смысл не в том, чтобы нанести ущерб врагу. Смысл в том, чтобы при этом остаться в живых. Даже в плане Лэйсон, предполагающем первый удар, при всем его сумасшествии, было рациональное зерно. Часть нации должна была выжить, чтобы начать строить Америку и новый мир с нуля. Если мы выпустим ракеты сейчас, то китайцы накроют страну "эффектом", а после него наверняка еще и волной ответного ядерного удара. Тогда нам просто нечего будет восстанавливать.

– Ты прав, черт возьми, - министр обороны, хлопнул кулаком по столу.
– Лучше переждать, потянуть с Китая и России помощь. Мы сможем победить и без ядерного оружия. В конце концов, мы сами последние десять лет настаивали на радикальном ядерном разоружении, чтобы русским нечем было ответить на наши новые военные технологии.

– Рад, что мы сошлись в одном мнении. Теперь нам надо убедить будущего президента Уолберга и весь Совет национальной безопасности.

Скупо улыбнувшись Коэн, поднялся с кресла и подошел к окну. Снег прекратился, но мрачные темно-серые тучи, которые холодный северный ветер без устали гнал по небу, грозили вот-вот разразиться очередной метелью. Вдалеке по взлетной полосе, мигая проблесковыми маячками, двигались снегоуборочные машины. Между редкими наземными строениями базы, кутаясь в легкие зимние куртки, солдаты расчищали, постоянно наносимые ветром сугробы. "Какая, к черту, война? У нас даже зимней формы на всех не хватает", - с горечью подумал он.

– Сэр, на базу прибыл директор ЦРУ Хастер, - сообщили по интеркому.

– Хастер, это хорошо, - Коэн оглянулся, - До совбеза еще есть время. Если у тебя ничего срочного не запланировано, давай поговорим с ним. У меня из головы никак не выходит еще одно предложение старика Кроуфорда.

Карьера Шона Хастера была витиеватой и, на первый взгляд, продвигалась беспорядочными рывками, иногда выписывая причудливые зигзаги. В свои шестьдесят с небольшим лет он успел поработать и в Конгрессе, и в Министерстве энергетики, и в ФБР, и даже в Министерстве торговли. Последним местом его работы был Госдепартамент, именно, с должности заместителя госсекретаря, президент Алверо назначил его директором ЦРУ, чем вызвал вполне обоснованное недовольство всего разведсообщества. Однако вскоре недоброжелатели убедились, что имеют дело с достойным профессионалом, имеющим практический опыт во многих областях, обладающим четким аналитическим умом, принимающим решения быстро и без оглядки на существующие правила или ограничения. Вскоре в Агентстве не осталось никого, кто бы сомневался, что новый директор готов добиваться своих целей любыми средствами, и за ним по праву закрепилось, шокирующее любителей тонкой игры и многоходовых комбинаций, прозвище "бульдозер Шон".

– Я прилетел чуть раньше, господа, - сухо улыбнулся директор ЦРУ, пожимая руки.
– Буду благодарен, если мне где-нибудь выделять рабочий стол, Надо просмотреть последние отчеты отдела по науке. Я прочитал ваше сообщение, Патрик. То, что произошло в Санта-Фе - ужасно. Я не верю, чтобы у нас не велись параллельные исследования, и китайцы в одиночку вышли на эту прорывную технологию. И Лэйсон... Как она могла так сорваться?

– Подождите с отчетами Шон, - Коэн сделал приглашающий жест, и директор ЦРУ устроился в кресле за столом переговоров.
– У нас есть серьезная тема для разговора.

– Что ж, буду рад услышать детали.

– Речь пойдет не о Санта-Фе, - Коэн открыл очередную банку энергетика.
– Там все однозначно - китайцы применили против нас неизвестное оружие ужасающей мощи, защиты от которого, по их словам не существует. Мы не знаем принцип и механизм его действия, но уже известно, что "эффект" выводит из строя микропроцессоры. Все остальные элементы электроники остаются в рабочем состоянии.

– Откуда данные?
– поинтересовался Хастер, сделав пометку в планшете.

– Специалисты с базы ВВС Киртлэнд провели диагностику нескольких девайсов из Санта-Фе, - сообщил министр обороны.

– Но разговор не об этом, - продолжил Коэн.
– Похоже на то, что китайцы действительно могут накрыть "эффектом" всю страну, а так же районы патрулирования наших подлодок и базы наших союзников в Европе. Во всяком случае, риск этого очень велик. В этих условиях, мы с Дугом склоняемся к тому, что если мы вступим в конфликт сейчас, то потеряем и вооруженные силы и страну.

– Я бы не делал таких однозначных выводов, - недовольно поморщился Хастер, - надо изучить тему, выяснить, как работает новое оружие.

– Времени нет, Шон, - глава МНБ чуть повысил голос.
– Если в течение суток мы не дадим принципиальный ответ, они применят "эффект" в Сан-Франциско и на нашей базе Рамштайн в Европе, а, если и это не подействует, накроют всю страну.

– Возможно...
– с не скрываемым сомнением в голосе, сказал директор.

– Я бы сказал очень вероятно, - вступил в разговор Локарт.
– С военной точки зрения бессмысленно светить новую убийственную технологию такого уровня, если она не дает тебе подавляющего преимущества над противником и, если ты не готов ее применить.

– Возможно...
– опять пожал плечами Хастер.
– От меня, то вы, что хотите. Поддержки на совбезе?

– И этого тоже, - Коэн постарался поймать постоянно ускользающий взгляд директора.
– Мы с Дугласом будем настаивать на том, что риск применения "эффекта" по территории США неприемлем, и мы должны согласиться с предложениями русских и китайцев по разоружению. Нас поддержит и Морисон. Кстати, это было прямым поручением Лэйсон, которое она дала перед смертью.

– Ну, у нас теперь другой президент...