Моя первая напечатанная книга была написана и опубликована, когда мне был двадцать один год, и выдержала несколько изданий. С тех пор я, безусловно, продвинулся вперед в своих научных занятиях, размышлениях и значительно расширил опыт в области исследований и преподавания. Однако я по-прежнему считаю, что основные идеи, изложенные в этом произведении, целиком и полностью верны и что принципы и концепции, так много значившие для меня в молодые годы, продолжают оставаться источником поддержки и вдохновения.

К тому же не следует забывать, что все произведения, собранные в настоящем томе, увидели свет в те яркие годы, которые мы теперь называем «бурными двадцатыми». Религия, философия и психология на уровне популярного изложения пребывали в полном беспорядке, перегруженные всевозможными нелепостями, которые сходили за проявление истинной учености. Самые первые мои попытки публичных выступлений определенно были продиктованы искренним желанием спасти идеи и принципы, по сути своей здоровые, от неправильного толкования и неправильного употребления. Если эта позиция временами будет уж слишком бросаться в глаза, я заранее прошу читателя проявить благожелательную снисходительность.

В 1923 и 1924 годах я предпринял большое путешествие вокруг света, уделив особое внимание азиатским странам, и всегда сознавал чрезвычайную полезность этих впечатлений. Поэтому мои произведения этого периода касались именно этого путешествия, увиденного мною, и моего отношения к религиям и верованиям других народов.

Переиздаваемые труды по большей части печатаются в их оригинальном виде. Лишь в редких случаях я прибегнул к минимальной редакторской переработке или объединил изменения, встречающиеся в отдельных изданиях какого-нибудь произведения, которые вносились на протяжении многих лет.

Я искренне надеюсь, что этот том послужит полезной цели, поскольку в нем, безусловно, содержатся основные идеи, на которых выстроена моя философия жизни.

Мэнли П.Холл 1958 г., сентябрь

Содержание этой книги можно разделить на две главные части. Первая носит преимущественно описательный характер и касается путешествия, совершенного автором по ряду восточных стран с целью изучения образа жизни, обычаев и религий населяющих их народов. Статьи представлены в форме писем, которые были написаны в местах, где побывал автор.

Вторую часть можно было бы назвать философскими размышлениями о поездке. Автор в течение долгого времени занимал определенную позицию в вопросе международных взаимоотношений. Путешествие во всех отношениях подтвердило эту точку зрения. Понимая, что самой важной проблемой, стоящей перед нашей цивилизацией, являются взаимоотношения рас, автор надеется, что распространение его мыслей сможет сыграть некоторую роль в выработке более доброго и более христианского отношения к иностранным государствам и другим расам.

Дорогие друзья!

Хоть я и нахожусь сейчас примерно в четырехстах милях от берега, мне все еще кажется, что я так и пребываю в трудах, столь велика сила привычки. Как же нелегко оторваться от привычной работы, особенно если ею занимаешься столько времени, сколько я работаю в Лос-Анджелесе. Странная штука привычка; человек, сделавшийся ее рабом, уже несвободен, и большая часть общества подчиняется именно этим давно принятым и привычным вещам. Привычки представляют собой отпечатки повторяющихся мыслей и действий на эфирном теле. Единственный способ заставить эфирное тело реагировать заключается в многократном повторении. Нам приходится делать одно и то же снова и снова, пока это действие не станет автоматическим, а это значит, что мы сделали его оттиск на эфирном теле и привычка стала частью нас. Низшие компоненты эфирного тела не претерпевают никаких изменений и не портятся, а всегда остаются одинаковыми, пока отпечатки не будут стерты многократным повторением какого-либо другого действия.

Различные привычки, которые вырабатываются у человека, и многие вещи, которые он считает необходимыми для счастья, это всего лишь результат нанесения соответствующих отпечатков на эфирное тело путем повторения действия до тех пор, пока оно автоматически не начнет требовать того, к чему привыкло.

Например, питье кофе — это просто привычка; то же самое можно сказать и про курение. Вовсе не сам табак и не сам кофе вызывают желание продолжать это занятие; это ментальное впечатление, записанное в эфирах, привязывает индивидуума к его укоренившимся привычкам. А тогда, осознав, что мы способны создавать привычки, становящиеся частью нас самих, почему бы нам не сосредоточиваться на собственных действиях и не стараться избавляться от нежелательных мыслей и стремлений до того, как они станут привычками? Гораздо легче сломать веточку, чем выкорчевывать огромное дерево, которое из нее вырастет.

Оккультное развитие происходит благодаря отпечаткам на эфирах, которые впоследствии создают основу для мистического раскрытия. Медитация, концентрация и ретроспекция оказывают воздействие на ту самую тонкую субстанцию, которая известна нам как субстанция привычки.

У человека есть множество надуманных пристрастий и ложных целей, которые стали для него реальными, потому что он встроил их в более тонкие тела своего организма. Эфирное тело составляет подлинную основу иллюзии и одновременно является ключом к реальности. Это тело впечатлений точно так же, как тело желаний, или астральное тело, является средством выражения человеком самого себя.