— Если не считать первых ректоров Академии, которые знали эту историю из воспоминаний отцов и дедов, то ты первая, кто знает так много. Но недостаточно. Магистры-основатели и их последователи захватили уже существующую цитадель.

Это была подсказка.

— Ты можешь хлопнуть в ладоши.

— Эль-Ли занималась строительством Академии, она является фактическим основателем, — и тут перед глазами всплыла картинка-воспоминание, — Она заключила договор с демонами о сотрудничестве. Когда строила. Они создавали Башню первого мага.

— Да, — согласился голос, — Угадала. Почти всё.

Что я упустила? Наверное, только одно:

— Она не просто отстроила здание, она создавала Академию Магии, которая бы преподавала альтернативу принятым у агатов талисманам и обрядам. Это привело к бунту. А заклинания и прочие техники она позаимствовала у переселенцев на Нозану.

Мозаика складывается. Жили себе агаты, не тужили, а в их мир ввалились чужаки со своими устоями и своей магией. Территории пришлось уступить. Первое, что сделала Эль-Ли, к успеху не привело. Она создала Академию магии, где обучали приёмам чужаков. В результате свои же мужчины взбунтовались против власти женщин. Эль-Ли поняла, что единственный путь к спасению — бегство. Агаты переселились, ограничили доступ к своему миру, законсервировались. А Академия Магии осталась за бунтарями.

Проход открылся. Испытание оказалось легче, чем я предполагала. Диадема позволила преодолеть его играючи. Сомневаюсь, что кто-то из магов справлялся также легко. Но моей заслуги в победе нет, надо это признать откровенно. Я подошла ближе к открывшемуся люку. Под довольно крутым наклоном вниз уходила труба. Я присела на корточки и провела рукой — скользко. Это как я по ней вниз поползу?!

Оглянувшись на статую, я рискнула спросить:

— Эй, голос, а ты чей?

Послышался смех:

— Я свой собственный. Я всего лишь местный артефакт. Ты сталкивалась с похожим, у него браслеты свои получала.

— Он не разговаривал.

— Дополнение созданное демонами. Сознания у меня нет, просто способность задавать вопросы и отвечать на твои.

Да, в чём-то голос прав. У агатов браслеты главы рода мне выдал артефакт, он же мне и ауру изменил, но титул первого мага изменений в ауре не требует, только символ, и его выдаёт артефакт. Недалеко нынешние маги ушли от своих предков.

Я решила рискнуть со вторым вопросом. Всего у меня их три.

— А все кандидаты получают одинаковые вопросы?

— Отчасти. Одинаковый для всех первый вопрос. Если ответ неверный, кандидат отправляется в коридор, который уводит от ключа. Многие так и не доходили, гибли по пути. Магистр Соярил, например, уже был здесь до тебя, он хлопнул в ладоши и ищет путь в лабиринте, где подсказок нет, лишь упорство и умение ориентироваться. Магистр Джиф блуждает по лабиринту с вопросами, слишком часто он отвечал неверно.

— Последний вопрос.

— Да?

— Как здесь спускаться?

Голос рассмеялся и замолчал, а крышка люка пришла в движение и стала медленно-медленно, миллиметр за миллиметром закрываться.

Я не думала, я прыгнула в люк, пытаясь зацепиться за стены, затормозить, но…. Люк захлопнулся над головой, я заскользила вниз, в неизвестность, в темноте. Я заорала во всё горло, с наслаждением. Будь это аттракцион…. Труба заворачивала в сторону, спуск стал почти пологим, так что скользила вниз я небыстро, успевала дышать между своими 'Ааааа!'

Кошмарик кончился: спуск стал пологим, я плавно затормозила. Полежала, отдышалась, послала успокаивающие мысли Артуру, а то он проникся моими впечатлениями и, кажется, помчался разбираться с Верисом.

Удостоверившись, что я в относительном порядке, градус воинственности Артур снизил. Я же попыталась приподняться на локтях, но зацепиться в трубе было не за что, конечности разъезжались. Вспомнилась поговорка про корову на льду, только в моём случае корова была в трубе.

Я беспорядочно задёргалась, но результата это не принесло. Пришлось делать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Я чуть приподняла голову. Кругом темнота, но впереди светлое пятно, надеюсь, выхода. Остаётся до него добраться. Последнюю часть пути я преодолевала, как червяк. Эх, если бы не испугалась и не старалась тормозить, доскользила бы до самого выхода.

Мерно считая себе раз-два, я продвигалась по трубе вперёд. Настолько увлеклась счётом, что не заметила, как добралась до выхода. Хорошо, не шмякнулась. Ноги резко потеряли опору, я зависла на краю, и ругнувшись, нащупала пол и осторожно встала на ноги. Я попала в очередное крошечное помещение. Огляделась.

Сначала моё внимание привлёк скрежет камня: устье трубы, из которой я вылезла, закрылось. На месте выхода был камень, неотличимый от остальной стены. И были три двери. Одна рядом с выходом, видимо, через неё должен был прийти Соярил, и две напротив: в башню и просто выход для проигравших кандидатов. На полу в центре помещения лежал ключ.