Асор и Данри остались одни на несколько минут.

– Присмотри за ней, – кратко бросил регент и вышел, не прощаясь.

– Да куда уж денусь, – пробормотал Кинаро и последовал за королевой.

Общий сбор перед дворцом назначили на двенадцать, чтобы все успели после маскарада отдохнуть, выспаться и привести себя в порядок. Слуги, естественно, с самого утра готовили купальни к королевскому пикнику. Эрми решила поддержать вчерашнюю легенду о ссоре, и перед придворными они появились хоть и вместе, но Дан шёл подчёркнуто в нескольких шагах от государыни, глядя прямо перед собой. Кинаро поймал обеспокоенный взгляд леди Бринэтт, и на секунду кольнуло сожаление, что приходится обманывать женщину, но, кто знает, может, недоброжелатель среди фрейлин. А не обмолвится ли случайно первая статс-дама о настоящем положении вещей, неизвестно. Джоргар же просил правдоподобие.

Купальни находились на дальнем конце озера, и ехали туда верхом. Данри окинул быстрым взглядом пёструю толпу придворных и отметил, что и Хил, и Корин есть, а вот виконта почему-то нет. Причём граф ехал рядом с леди Тенмаро, она ему улыбалась, и они очень мило смотрелись вместе. Альдо выглядел довольным. Данри отвернулся и наткнулся на задумчивый взгляд Тенрила. Теронец почему-то ехал в стороне от Эрми и Лейвина. Не боялся соперника? Или не знал о его планах? Кинаро подумал, давно они с принцем не беседовали, а её величество сегодня как раз на прогулку с Ируто собралась после пикника. Он вчера так толком и не добился от королевы ответа, что она с ним делала в парке – конечно же, фаворит заметил их уход. Противная девчонка только довольно жмурилась и шутила на тему, уж не ревнует ли он. Пришлось плюнуть на допрос и уступить игривому настроению Эрми. А узнать, что там ещё говорил ей Лейвин, очень надо…

– Господин Кинаро, можно вопрос? – раздался вдруг рядом негромкий голос теронца.

Фаворит вздрогнул от неожиданности и очнулся от размышлений: оказывается, принц сам подъехал к нему.

– Конечно. – Дан бросил быстрый взгляд по сторонам – поблизости очень удачно никого не оказалось, придворные разбились по кучкам и время от времени бросали на них с Тенрилом косые взгляды.

Хил ехал в окружении фрейлин, и хотя шутил и смеялся, Данри пару раз уловил странное выражение непонятной тоски, мелькавшее на лице приятеля. При этом он на кого-то смотрел, но на кого, понять сложно было. Явно не на Теали, поскольку парочка ехала позади Хилдара.

– Вы с королевой поссорились?

Кинаро перевёл взгляд на принца. Раз уж он спрашивает, значит, их игра удалась. Уголки губ Дана дрогнули в легкой улыбке.

– Это так заметно? – негромко произнёс он, не сводя с собеседника пристального взгляда.

В тёмных глазах Рила мелькнуло понимание, но на лице не дрогнул ни один мускул.

– Знаете, я сейчас подумал, было бы неплохо снова посидеть где-нибудь, выпить вкусного вина. – Теронец обвёл придворных рассеянным взглядом. – Как вы на это смотрите, господин Кинаро?

– Её величество после обеда уезжает на прогулку, – небрежно обронил фаворит. – Вы были у водопада? Чудесное место, знаете ли.

С некоторых пор Дан перестал доверять дворцовым стенам, и если уж разговаривать с Тенрилом, то на природе, и именно в этом месте: шум воды заглушит слова, а пышных кустов или густых деревьев в той части не росло. Подобраться незамеченным очень сложно. А ещё можно шепнуть пару слов Джоргару, чтобы отправил поблизости парочку гвардейцев прогуливаться и отпугивать любопытных. Рил оживился и улыбнулся.

– Был бы рад побывать. А её величеству там нравится гулять?

Теперь улыбнулся и Дан.

– Там красиво на закате. – Улыбка стала мечтательной.

– Понял, – невозмутимо отозвался Тенрил. – Значит, сегодня после обеда, да?

Кинаро кивнул. И не удержался от ехидного замечания:

– Только не надейтесь, что я просижу там с вами до заката.

Ровид издал смешок.

– Не переживайте, романтику этого места я проверю с кем-нибудь другим. Незачем подвергать нашу дружбу таким испытаниям.

…До придворных долетел дружный смех, и даже Эрмеара обернулась, с лёгким недоумением глянув на веселящихся фаворита и жениха. Жгучее любопытство опалило изнутри. Желание узнать, отчего же им так весело, чуть не заставило её величество подъехать к ним, но она вовремя вспомнила просьбу Джоргара. Нехотя отвернувшись, государыня с преувеличенным вниманием стала слушать Лейвина – он рассказывал занятную историю, как первый раз несколько лет назад случайно чуть не оказался в плену у пиратов.

Теали тоже украдкой наблюдала за ключевыми фигурами разворачивавшейся сложной игры: Эрмеарой, сигерийцем, Тенрилом, фаворитом и, конечно, Ригеном. Утром за завтраком она ещё раз продумала, как же вести себя с графом так, чтобы он, с одной стороны, не мешал, и с другой – не пытался пакостить. Она уже немного жалела, что поддалась мимолётному порыву и позволила Альдо завести знакомство, но кто ж знал, что у него хватит упрямства не отступить. Однако ссориться с ним Теали тоже не хотела. Поэтому решила подыграть, и, когда все собрались перед дворцом, чтобы поехать на пикник, леди Тенмаро очень удивила графа, мило ему улыбнувшись и не став избегать его общества. Сначала он бросал на спутницу настороженные взгляды, но через некоторое время убедился, что теронка вроде не готовит никаких пакостей, ведёт себя естественно и действительно не намерена держаться на расстоянии. На мальчишку-сигерийца она даже не смотрела, и Альдо окончательно успокоился. Вполуха слушая собеседника, Теали размышляла о господине Киели…

Место для пикника выглядело очень живописно: резные деревянные скамеечки, столики около них, две закрытые беседки, облицованные мозаикой, – для переодевания. В воде озера стояли мраморные стены купальни, для стеснительных леди. Самые смелые плавали вместе с мужчинами, ничуть не смущаясь того, что при выходе тонкая мокрая ткань рубашек, в которых купались дамы, облепляла тело так, что простора мужскому воображению почти не оставалось. На столах стояли лёгкие закуски, фрукты, бутылки с вином и кувшины с прохладным морсом. Спокойная гладь озера изредка нарушалась лёгкой рябью, ветра почти не было, и солнце уже начало припекать, обещая ещё один жаркий день. Задумка с купальнями пришлась очень кстати, и все без исключения придворные поглядывали на прозрачную воду с нетерпением.