– На войне все средства хороши, – обронил Волк и развернулся. – И в любви тоже… – совсем тихо закончил он и отошёл.

Принц несколько минут боролся с искушением, потом торопливо допил вино и решительно направился к выходу из зала. Джоргар прав: если он хочет добиться Эрмеары, пора перестать играть в благородство. Его вдруг охватил азарт, те несколько бокалов вина, что он успел выпить, разливались по телу приятным теплом, и Тенрилу больше не хотелось изображать сдержанность. Тёмные глаза прищурились, а на лице Ровида появилась хищная ухмылка. Он любил охоту, и не только на животных… Маленькая Эрми сама виновата, что так откровенно дразнит его. Теронец почти бегом покинул дворец и успел заметить мелькнувшее в самом конце дорожки светлое пятно – Лейвин сегодня надел как раз светлый костюм. Сочный красный цвет наряда Эрмеары Тенрил узнал сразу и уверенно направился за парочкой.

Чтобы гравий не хрустел под ногами, Ровид шёл по мягкой траве вдоль дорожки, бесшумно ступая и не отрывая взгляда от поворота, куда свернула королева. На красоту парка он почти не обращал внимания, гораздо больше его интересовало, чем же закончится прогулка её величества и Лейвина. Просто разговором или?.. Рил резко выдохнул и поспешил догнать гуляющих. На его счастье, кусты росли не сплошной стеной, благодаря тёмной одежде Ровид почти сливался с местностью и двигался бесшумно. Когда пара остановилась около уединённой беседки с фонтаном, Тенрил замер, внимательно и напряжённо наблюдая за происходящим сквозь просвет между ветками…

…Поцелуй, который, к удивлению Ровида, оказался весьма целомудренным, разозлил его гораздо меньше, чем беседа Эрми и сигерийца. Рил прищурился и сжал руки в кулаки, в тёмных глазах загорелся опасный огонёк. Игра, значит? По правилам? Маленькая коронованная хитрюга, кто бы мог подумать! Втроём в постели, да? Тенрил выдохнул с паузами, унимая глухое раздражение. Похоже, пора показать этой интриганке, что в игры можно играть по-разному, в том числе по совсем другим правилам, чем она привыкла. Испугается? Сама виновата. И очень кстати оказалось, что Эрмеара не вернулась во дворец вместе с Лейвином, а направилась прямиком к озеру, к безлюдному пляжу. Тенрил медленно растянул губы в улыбке и последовал за ничего не подозревающей жертвой собственных желаний.

И вот теперь она стояла перед ним, вызывающе вздёрнув подбородок, и демонстрировала изящную ногу, подняв юбку чуть выше щиколотки. Думала, он не согласится? Теронец неторопливо подошёл к ней и остановился в шаге от камня. Эрмеара осталась на месте.

– И как Лейвин целуется? – непринуждённо осведомился Рил, глядя прямо в мерцающие в темноте глаза королевы и не торопясь выполнять просьбу.

Светлые брови поднялись, её величество скривила губы в насмешливой улыбке.

– Подглядывали? Некрасиво, знаете ли, – в словах сквозила явная ирония.

– Так получилось. – Тенрил пожал плечами, совершенно не собираясь оправдываться. И тут же добавил, понизив голос: – Поиграть захотела, Эрми? А не боишься, что правила могут быть другие?

– Ооооо, – протянула королева. – Неужели?

Ровид окинул её внимательным взглядом, отчего девушка едва подавила нервную дрожь, и присел перед камнем. Потом взял маленькую ступню, аккуратно отряхнул от песка и поставил себе на колено. Эрмеара прикусила губу, настороженно наблюдая за его действиями. Тенрил вёл себя… странно, волнующе и, кажется, не собирался больше прятаться за маской сдержанного и воспитанного гостя. Это не учтивый Лейвин, который точно знает, когда надо остановиться. Может, зря она дразнила?..

– Я не один из твоих лощёных придворных щёголей, – ладони Рила легли на тонкую щиколотку, и королева невольно затаила дыхание – прикосновение обожгло даже через чулок, – не стоит меня дразнить, Эрми.

Его руки резко скользнули вверх, по голени к колену, и растерявшаяся Эрмеара чуть в голос не охнула от шквала ощущений. То ли сказалось напряжение, то ли немного бодрящего алкоголя в крови, то ли общая романтичная атмосфера парка, но тело словно кипятком окатили. Несколько слоёв тонкого шёлка мягко взлетели и опустились, открыв ногу Эрми до середины бедра. Наряд для маскарада её величество выбрала такой, чтобы было удобно танцевать, без нижних юбок. Ну и чтобы для свидания подходило… Она никак не предполагала, что окажется в подобной ситуации, когда последние бы очень пригодились. Дыхание Эрмеары участилось, как только пальцы Тенрила коснулись подвязки, дёрнули кончик атласной ленты и потом нежно, едва ощутимо, погладили бедро, не прикрытое чулком. По коже рассыпались горячие искры мурашек, девушка судорожно смяла платье, пытаясь решить, а не убежать ли от греха подальше…

– Иначе я могу подумать, что тебе не хватает моего внимания. – Чулок медленно пополз вниз, а за ним следовали пальцы теронца. Королева, захваченная эмоциями и ощущениями, с трудом понимала, о чём он говорит. – И тогда мне будет наплевать, боишься ты меня или нет…

Прохладный ветерок с озера ласково овеял пылающую кожу, и Эрмеара почувствовала, как её бьёт нервная дрожь. Негромкий, низкий, с рокочущими нотками, голос Тенрила заставлял кости плавиться, а мышцы превращал в воск. Она боялась пошевелиться, так как не была уверена, что не осядет на песок беспомощной куклой. Эрми словно со стороны смотрела, как Рил медленно наклоняется вперёд, и его губы осторожно касаются её обнажённой коленки… Захваченная врасплох, она не сдержалась и тихо зашипела сквозь стиснутые зубы.

– Ч-что ты д-делаешь… – выдавила королева, но даже не попыталась убрать ногу.

Напор теронца кружил голову, заставлял сладко сжиматься низ живота, и вообще, с чувствами творилось что-то совсем странное. Так на Эрми действовал только один мужчина.

– Ты же хотела чулки снять, – невозмутимо ответил Рил и аккуратно поставил освобождённую ступню на влажный песок. Как он может оставаться таким спокойным в подобной ситуации?! Эрми пришлось ухватиться за его плечо, потому что коленки позорно подгибались, а перед глазами всё плыло. – И согласилась, чтобы я помог. Уже не помнишь?