– Больше двадцати лет. Наши родители разошлись, когда мы были ещё маленькими.

– Разлучать братьев-близнецов это не самое лучшее решение, не правда ли?
– буркнул он, но я не ответил. Молча пожал плечами.

– И что, больше никогда не встречались?
– удивлённо заломил бровь Иван Иванович.

– Нет. Я пытался его найти, но ничего не получилось.

– Ну да, конечно... Учитывая работу вашего отца, в этом нет ничего удивительного.

Отец, которого уже и не вспомню, работал в закрытом исследовательском институте. По крайней мере, так рассказывала мама незадолго до своей смерти. Рассказывала неохотно, без имён и подробностей. Она избегала таких разговоров и даже уничтожила все фотографии, которые напоминали о прошлой жизни.

– Ну что же... Начнём, пожалуй?

– Пожалуй...

– Ваш брат, Владислав Сергеевич Талицкий...

Братишка у меня оказался молодцом. Закончил университет, работал вместе с отцом и участвовал в одном из закрытых проектов, связанных с изучением параллельных миров. Всё это мне поведал Иван Иванович. Он многое рассказал, но, как я уже говорил, некоторые факты стёрлись из памяти. Остались лишь те, которые имели отношение к этой истории, да и то с пробелами. Разговор продолжался довольно долго, и, поверьте, в нём не было ничего интересного. Пока мы не подошли к самой сути...

– Среди параллельных миров, - сказал Иван Иванович, - которые мы изучаем, есть так называемые 'блуждающие'. По российской классификации: 'Призраки'.

– Есть ещё и не наша?
– поинтересовался я.

– Разумеется, - кивнул он.
– По классификации наших заграничных коллег: 'Хищники'. Они подобны кометам, которые вторгаются в другие миры и быстро исчезают, прихватив какие-нибудь 'трофеи'. Бывало, целые поселки вместе с людьми исчезали. Изучение таких миров затруднительно, но вашему отцу повезло - ему удалось наладить связь с одним из таких миров. Неустойчивую, но это позволило немного приблизиться к цели.

– Какой именно?

– Извините, Александр, но эта информация вам не нужна.

– При чём здесь мой брат?

– Он был первым, кто сумел перебраться в этот 'призрачный' мир. Это произошло три года тому назад. Увы, но связь прервалась.

– Влад погиб?

– Он жив. Маячки, которые имплантированы в его тело, это подтверждают. Сигнал очень слабый, но это особенность всех миров-призраков.

– Извините, не понимаю, зачем вам понадобился я?

– Дело в том, Саша, что процесс перехода до конца не изучен. Повторить эксперимент, который был проведён вашим отцом, можно лишь с человеком, который...

– Мой отец жив?

– Увы, - он развёл руками.
– Будь он жив, мы бы смогли перенастроить эту систему под любого нашего сотрудника. Поверьте, добровольцев хватает.

– Короче говоря, вам нужен дубликат моего брата?

– Можно сказать и так.

– Что я должен сделать?

– Найти Влада и передать средство связи, которое позволит настроить обратный портал для его перехода в наш мир.

– Его?

– Я буду честен, Александр, - сухо сказал начальник и сверкнул линзами очков - Право вернуться надо заслужить.

– Резонно...

– Ваш брат - подающий большие надежды учёный! Надеемся, что он сможет продолжить дело своего отца. Он нам очень нужен. Живым и здоровым.

– Да, конечно, - кивнул я, - понимаю. Что это за мир?

– Все параллельные миры чем-то похожи.

– Никогда бы не подумал.

– А чего вы ожидали? Эльфов? Орков с драконами? Параллельные миры это ветки одного дерева. Было бы странно ожидать, что на яблоне вырастет груша или вишня. Разница есть, но лишь в деталях. Разные времена, эпохи...

– И какой мир меня ожидает?

– Интересный. Если сравнивать с нашим, то примерно конец девятнадцатого века.

– Belle Epoque...
– усмехнулся я. (1)

– Можно сказать и так. Не самая плохая...

Как-то всё быстро происходит, не правда ли? Вы ждали иного? Длинных рассуждений о мирах, смысле бытия и продолжительных рефлексий? Удивлённых вздохов о существовании параллельных миров? Зря... Кстати, скажите честно, а вы бы сильно удивились, окажись на моём месте? Могу поспорить, что у большинства из вас захватило бы дух от радости. Новый мир, новые приключения. Новая жизнь.

Ладно, так уж и быть, признаюсь...

Когда меня привезли на базу, познакомили с персоналом и начальством, то появилось странное чувство. Даже не знаю, как его описать. С одной стороны - облегчение, что у моей дочери появился шанс выздороветь и жить полноценной жизнью. С другой - было немного страшно и даже больно, что этого я никогда не увижу. Нет, я не надеялся выжить. Поймите меня правильно: даже если очень повезёт и удастся найти Влада, то сильно сомневаюсь, что меня выдернут обратно.