– Скоро ты поймешь, - сказал Магистр Жаэль, - что твое положение в стае определяется силой, мужеством и способностью защитить себя. Ты больше не увидишь подобного милосердия вновь.

Зет начал терять счет времени. Сначала дни, а потом недели и месяцы слились в непрерывные тренировки. Построения. Стратегии и тактики. И сражения - так много сражений. Как волки сражаются в дикой природе, чтобы доказать свое положение, эти солдаты боролись все время. Постоянно пытаясь перехитрить друг друга, покрасоваться, доказать свою ценность, улучшить свое место в стае. Почти у всех они, казалось, имели тягу к насилию, которую Зет не разделял, хотя он часто делал вид, что желает вкуса крови и хруста костей также сильно, как и любой из них. Выбора особо не было.

Он не выигрывал все бои, но он также и не проиграл их все. Через полтора года – или около того, что ему казалось, было близко к году с половиной, ведь не было ни длинных дней, ни длинных ночей, по которым можно было бы судить - он обнаружил, что он твердо закрепился в середине стаи. Средний бета. После одного удара от Альфа Брука, он больше никогда не позволял себе быть застигнутым врасплох опять, и он развил ловкость для парирования и блокировки. Наступательные тактики не выходили так естественно, но он мог чаще избегать ударов достаточно долго, чтобы загнать своего противника.

Это не сделало бы из него Альфу, но уберегало от становления мучительным Омега.

Зато Альфа Брук постоянно оставался на вершине стаи. Непобедимый, он выграл больше боев, чем любой из них, как будто ему то и дело приходилось напоминать себе и каждому свое превосходство. Зет старался держаться от него подальше, но было невозможно избегать его постоянно, и когда Брук хотел драться, он не мог отказаться. Синяков и шрамов от этих кулаков Зет получил больше, чем мог сосчитать.

Стая стояла вокруг, наблюдая импровизированную драку между Бетами Винном и Троей, когда Зет уловил приближающийся запах Магистра Жаэля, вместе с другим запахом. Знакомым и неопределенным одновременно.

Зет оторвал взгляд от поединка в то время, когда остальные учуяли запахи. Двум сражающимся понадобилось еще мгновение, но вдохнув, они отпустили друг друга и вместе бросились выстраиваться в строй к приходу Жаэля. Зет узнал мерную поступь шагов Жаэля рядом с чем-то неуклюжим и шаркающим. Жаэль не приводил новеньких в их казармы с тех пор как Зет присоединился к стае.

Магистр Жаэль вышел из коридора и ступил в тренировочную пещеру вместе с новобранцем.

Зет не мог сдержать вдох. Рядом с ним Винн вздрогнул от шума, и он был уверен, что они все заметили его реакцию. Не у него одного был улучшенный слух.

Но новобранцем был его брат. Он стал выше, но в остальном почти не изменился.

Рэну понадобилось больше времени, чтобы заметить его. Стоя но пол шага позади Магистра Жаэля, одетый в униформу, бледный и с широко открытыми глазами, он был занят, разглядывая лица своей новой семьи.

Пока его взгляд не остановился на Зете и его изучение прекратилось.

– Альфа Брук, - сказал Жаэль, - Это последний рекрут для твоей стаи, Бета Рэн Кеслей.

Вместе с остальной стаей, Зет прижал кулак к груди.

– Бета Кеслей, ты можешь присоединиться к своей стае.

Зет сглотнул, ожидая момента когда ноги Рэна предадут его и осознание пробежит по его лицу.

И это произошло, глаза Рэна действительно расширились, но затем он склонил голову и не проявляя никакого сопротивления его тело присоединилось к остальным в конце строя и его сжатый кулак ударился о грудь.

Сердце Зета оглушительно билось. Он не удивился бы, если и другие могли слышать это.

Он слышал дыхание Рэна через три тела от него, когда Жаэль прекратил его контролировать.

– Добро пожаловать в твою новую семью. Обучение начнется завтра в 06.00. Тебе придется многое наверстать, - Жаэль развернулся на каблуках и ушел без церемоний.

Никто не пошевелился пока звук его шагов и запах его одеколона не рассеились.

Альфа Брук фыркнул. От этого звука у Зета кровь стыла в жилах.

Стая разрушила построение и через секунду окружила Рэна.

– Чтож, - сказал Альфа Брук, - В конце концов, на своем вступлении ты повел себя лучше, чем твой заносчивый братец.

Взгляд Рэна метнулся к Зету, полный страха и неопределенности, прежде чем вернулся к Альфа Бруку.

– Честно говоря, я не думал, что Магистр Жаэль приведет еще одного члена, - продолжил Альфа Брук, ухмыляясь, - ты должно быть сумасшедший, раз он привел тебя сюда.

Рэн отступил на пол шага назад. Зет видел, что но еще был не в себе после операций, его зрачки были расширившимися и пот блестел на лбу.

– Отстань от него, Брук, - сказал Зет, ступая в круг. На его памяти, это был первый раз когда он обращался непосредственно к нему.